十日之内，筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭，曹军大惧，皆顶着遮箭牌守御。
土山上一声梆子响处，箭下如雨，曹军皆蒙楯伏地，袁军呐喊而笑。
曹操见军慌乱，集众谋士问计，刘晔进言道：“可作发石车以破之！”
曹操令刘晔进车式，连夜造发石车数百乘，分布营墙内，正对着土山上云梯。
等候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打，人无躲处，弓箭手死者无数，袁军皆号其车为“霹雳车”，由是袁军不敢登高射箭。
审配又献一计：令军人用铁锹暗打地道，直透曹营内，号为“掘子军”。
曹兵望见袁军于山后掘土坑，报知曹操，曹操又问计于刘晔，刘晔不禁说道：“此袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入耳！”
曹操问道：“何以御之！”
刘晔回答道：“可绕营掘长堑，则彼伏道无用也！”
于是曹操连夜差军掘堑，袁军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力。
却说曹操守官渡，自八月起，至九月终，军力渐乏，粮草不继，意欲弃官渡退回兖州，迟疑未决，乃作书遣人赴兖州问荀彧。
荀彧以略曰：“承尊命，使决进退之疑，愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也，绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济，今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也，公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变，此用奇之时，断不可失，惟明公裁察焉！”
曹操得书大喜，令将士效力死守。
袁绍军约退三十余里，曹操遣将出营巡哨，有夏侯惇部将史涣获得袁军细作，解见夏侯惇。
夏侯惇问其军中虚实，答道：“早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路！”
夏侯惇便将此事报知曹操，荀攸曰：“韩猛匹夫之勇耳，若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱！”
曹操问道：“谁人可往。”荀攸说道：“即遣夏侯将军可也！”
曹操遂差夏侯惇将带史涣并所部兵先出，后使乐进、李典引兵救应。
当夜韩猛押粮车数千辆，解赴袁绍寨，正走之间，山谷内夏侯惇、史涣引军截住去路。
韩猛飞马來战，夏侯惇接住厮杀，史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。
韩猛抵当不住，拨回马走，夏侯惇催军烧尽辎重。
袁绍军中，望见西北上火起，正惊疑间，败军投來：“粮草被劫！”
袁绍急遣张邰、高览去截大路，正遇徐夏侯惇烧粮而回，恰欲交锋，背后李典、乐进军到。
两下夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中，曹操大喜，重加赏劳，又分军于寨前结营，为掎角之势。
却说韩猛败军还营，袁绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免，审配这时说道：“行军以粮食为重，不可不用心提防，乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之！”
袁绍道：“吾筹策已定，汝可回邺都监督粮草，休教缺乏！”
审配领命而去，袁绍遣大将淳于琼，部领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，引二万人马，守乌巢。
那淳于琼性刚好酒，军士多畏之；既至乌巢，终日与诸将聚饮