当夕阳西下的时候，肖恩终于回到了普瓦图。
他立刻赶到菲利普殿下下榻的科瓦尔家族一处豪宅拜会，陪同他的是阿德里安梅杰。
肖恩知道梅杰现在在某些人的眼里身份敏感，尤其是当自己成为他的保护人后更是如此，人们不得不将梅杰的相关言论与肖恩联系在一起。
公平地说，成立南方联盟也是积聚力量团结人心的重要举措，就如同梅杰表面上宣称的那样。但在阴谋论者的眼里，这种理念显然有种与圣城分道扬镳的倾向，有些支持者故意加深这种倾向。
无论前者还是后者，这种理念都拥有相当的拥护者，就看你站在哪一边。肖恩很小心地不让后者主导舆论风向。
所以，与其自欺欺人地让梅杰隐在背后，还不如让他公开在皇子面前亮相，这点担当肖恩还是有的。
事实上肖恩的这个举动，不仅令皇子惊讶，就连梅杰本人也觉得十分意外。
菲利普表现出很高兴的样子，他热情地邀请肖恩与梅杰他一起共用晚餐，并品尝他从圣城带来的葡萄美酒。
“帝国最好的葡萄美酒出自北方边疆省，那里的土壤和气候有利于葡萄的种植和糖份的沉淀，得益于你所发明的灭菌法，令葡萄酒更好地被保存，并且还增加了特别的风味。只可惜边疆省现在落入了亚述人手中，因而这种美酒佳酿喝一瓶少一瓶。”菲利普叹息道。
“殿下，您难得来到南方，可以尝尝本地出的果酒，风味也不错。不过，侵略者施加于欧罗巴人民身上的伤害和痛苦，必将被百倍地奉还。”肖恩道，“热那亚国民军已经做好了北上的准备。”
菲利普深深地看了肖恩一眼:
“肖恩，我的朋友。我相信你的满腔热忱和对帝国的忠诚，但毕竟热那亚是一个特别的省份，甚至成年男子没有服兵役的强制要求。这是当初我的太祖父将南方纳入帝国版图时，对南方人承诺的条件之一。”
“那么我们为什么要食古不化呢更何况保家卫国也是热那亚人应尽的义务，正如我当年主动从军一样，热那亚人不应该在这方面有特殊待遇。”肖恩道，“这正是我向sān_jí会议提交报告的理由之一，唇亡齿寒，帮助北方人就是在帮助我们自己。”
“唇亡齿寒肖恩，你说的很好。但传统观念从来都是根深蒂固的，你很难在一夜之间改变它。”菲利普道，“比如北方与南方之间，就有一道我们看不见的沟壑存在，它存在于我们的观念之中。”
“是啊。”肖恩顺势接住话题，他指着梅杰对皇子说道，“梅杰先生主张南方成立一个联盟，他的本意是要团结所有南方人的意志，一盘散沙的南方是无法为国家做出太多的贡献。然而南方人各有利益诉求，他们的表现令人不安。既然如此，我只能试着去说服热那亚人，请求sān_jí会议允许我率兵北上。”
肖恩的本意既是为了表忠，顺便为梅杰解释几句。菲利普向着梅杰举杯道：
“感谢梅杰先生的大声疾呼，帝国需要你这样的拥有真知灼见的学者，尤其是积极防御的理念。”
“这是我的荣幸，殿下。”梅杰从坐位上稍稍起身，弯腰致意。
梅杰的礼仪与恭敬态度，毫无挑剔之处。这让菲利普认为自己是否错怪了他，成立南方联盟就是为了积极防御
但无论如何，肖恩要求率兵北上的请求是一种阳谋，任何人都无法从道德上指摘他。
第二天，肖恩与总督拜恩、市长韦尔奇、科瓦尔伯爵及西耶斯等头面人物一起，陪同皇子参观了船厂、铁路公司、普瓦图大学及索亚教堂，并用乘火车这种新式交通工具抵达维希镇。
这段铁路是新修的，作为沿海铁路的一部分，现在已经修到了贾维亚的首府，目前这段铁路还未正式运营，每天只有一趟火车开行到罗恩堡。
“铁路以及火车是一项伟大的发明，希望帝国的北方也能修建铁路。”菲利普与所有第一次坐火车的人一样，显的很是兴奋，从他的角度看并不仅仅是交通便捷这一点，“如果我们广袤的北方有，这对于快速调动军队和物资有极大的帮助，而不仅是经济和人员往来的需求。”
“我有一个梦想，那就是将来有一天，国民乘坐火车可以抵达帝国的任何一座城市。”肖恩道，“如果从国家治理的角度看，这也有利于拉动经济，从热那亚的经验来看，凡是修通铁路的城市，税收都获得了显著的增长，同时这还可以加强整个帝国的凝聚力，来自圣城的命令不会因为交通的落后而滞后太久。因此，修建铁路不仅仅是从它的便捷性和经济性看待。”
“肖恩，不得不说，你的观点新颖而且令人深思，很有高度。我认为你可以做首相。”菲利普赞赏道，继而又正色道，“我说的可不是一句玩笑话。”
火车上的人们侧耳倾听，神情各异。
他们陪同这位皇子大半天了，参观了许多地方，虽然这位皇子对每一个热那亚头面人物都和颜悦色，也不吝表现出善意和拉拢之意，但显然皇子对肖恩更加尊重，当这句“你可以做首相”这句话从皇子嘴里蹦出时，他们相信这代表皇家的一种姿态。
然而包括肖恩在内，他们不知道菲利普对皇位已经有很深的想法，这位殿下已经在考虑未来了。
显然肖恩的理念与远见卓识挠到了菲利普最痒的地方，与无数臣民们一样，他对首相以及内阁那些