（值此非常时期，呼吁大家在家宅着看书！不给政府增麻烦，不给亲人添担心。待到春光灿烂时，再看江山依旧……）
圣城的东南郊外，是一个并不太高大的山脉，名叫圣海伦山脉。
它和奥塞拉河，以及几条与奥塞拉河连接的人工运河，再加上几座军事堡垒，构成圣城的外围防御体系。
圣海伦山脉的北侧，有一处私人领地，属于圣城射击俱乐部的一位侯爵成员所有，侯爵在此庄园里设了一个靶场，每年秋天的时候他经常邀请圈子里的人来此打猎，切磋枪法。
这一日，侯爵的靶场里来了许多名流，这当中有贵族，有军方高级军官，有高级行政官员，税务督办，还有银行家和大贸易商，据说一向以喜欢科学和音乐著称的二皇子菲利普-索伦殿下也要在稍晚的时候抵达这里。
十公里外，肖恩纵马狂奔。
他的坐骑是一匹阿尔斯黑色骏马，这是离开军队时，霍恩斯花了大价钱赠送他的，这些天关在马厩里也不耐烦了，出了城等离城远些就撒了野。
肖恩注意到身后，有一个骑着白马的女子一直试图超越自己，只是圣城毕竟是大城，离城很远了仍然是旅人络绎不绝，无法提起速度。
前面一个路口，居然出现了塞车，一辆重载马车翻倒在地，运载的油料全都倾散在地上，挡住小半边车道，过往的行人不得不小心翼翼地通行。
肖恩勒住马匹，他回头多看了一眼赶上来的女子，只因那白马让他觉得很眼熟。
那女子穿着猎装，曲线姣好，因为她戴着贵族女人出门常戴的坠着青纱的遮阳帽而看不清她的长相，只看见因风吹动而露出的一截如天鹅般的美丽脖颈。
她应该很年轻，经过肖恩时，她似乎注视了肖恩一眼，即使超过一大段距离，她还不忘回头看了他一眼。
肖恩自认为这副皮囊还不错，但实在没有招惹花痴的本钱。
策马快跑了一会，侯爵的庄园到了。仆人再三检查了一下肖恩的请柬，这才将他放了进去。
肖恩毫不在意仆人们的眼神，将坐骑交给侍立的马夫，迈步走了进去。按照礼仪，仆人们会在客人到来的时候，高呼某某到，以便主人出面接待，顺便提醒已经先期抵达的客人们：
“贝斯机械制造公司的特别顾问，肖恩-康纳利先生……到！”
这是肖恩的临时头衔，否则即便是主办的贝斯公司也无法随便塞进一个人。
之所以把主办地点放在这里，一是因为地理条件所限，射击比赛不能放在城里；二是据说侯爵最近手头比较拮据，他将自己的庄园对外出租，这里离城不远，空气清新，风景也不错，所以价钱也不错。
对于贝斯公司来说，在这里举办，也够体面。
庄园里，花丛与喷泉间，三三两两的贵客们都停下了交谈，因为这样的交际场合，无论出现什么人，都是他们需要关注的，哪怕是自己的仇人。
肖恩-康纳利？没听说过。
哦，贝斯公司的顾问？想来只是一位枪匠。
什么，肖恩-康纳利？难道同名同姓？
肖恩虽然内心很强大，但作为无名小卒，面对上流社会的审视目光，仍有些不自然。
“肖恩，我的朋友，欢迎你的到来。”还是贝斯老板的出现，让他的尴尬之情稍解。
贝斯忽然把肖恩拉到了台阶之上，高声说道：
“女士们、先生们！请容许我向你们隆重介绍一下本公司的特别顾问，肖……恩……康……纳利……先生！”
贝斯拖着长长的音调，肖恩担心他会喘不过气来，只听贝斯继续说道：
“没错，这位就是帝国的英雄，大龙勋章的获得者，温格堡葡萄酒商的救星，伟大的曲颈瓶实验的创造者，天才的肖恩-康纳利先生！”
贝斯卖力地替肖恩吹嘘，似乎把他当作名人效应借力。果然这一通介绍，宾客们恍然大悟。
什么帝国的英雄，大龙勋章的获得者，对于贵族们来说，远没有那葡萄酒重要。
至于前些天的曲颈瓶实验，终于有了肖恩预料的结果，他大获全胜，让那些以博学和智慧著称的学者们哑口无言，产生了巨大的轰动效应，无数人在寻找肖恩。
然而肖恩躲进了贝斯公司的代表处。
“大胆假设，小心求证”，忽然变成了流行用语。另一句，“天才就是1的灵感加99的汗水，而前者更加重要”，借着安德鲁-约翰逊之口，也成了一些人的口头禅。
这一刻，巨大的声名打破了贵族与平民间的隔阂，贵客们纷纷上前表示祝贺。
贝斯热情地替肖恩引荐宾客，这些宾客大多是贵族，因为肖恩的出现，而令这些一向眼高于顶的贵族们对贝斯及贝斯公司热衷了不少，这是贝斯想不到的。
“菲利普殿下及伊丽莎白公主殿下……到！”
庄园门口的一声通传，令花园中的喧哗声嘎然而止，贵族们自动按照爵位的高低以及与皇室的亲疏程度，排成一列。
这种默契与自然，让肖恩大开眼界。
一队头顶着白羽的近卫军重骑兵护卫着一对年轻男女骑马进来。
近卫军衣着华丽，他们头顶制式黑色高帽，帽沿以黄铜为饰，身穿红色军装，前胸后背各有一块铠甲，右侧挎着卡宾枪，左侧则佩着一把直剑，另外还有一把插在马鞍上的加长型刺刀，可以套在卡宾枪枪管上。
菲利普-索伦殿下是当今皇帝卡洛