大漠风起，落日西照，彤红的沙丘连绵起伏，直入云天，像一条条巨大的火龙游走于大地之上，前不见头，后不见尾。薛仁贵正带着耿恭之女，耿秀在沙漠中行走。
沙山的阴影里，几匹野骆驼悠闲地啃着一丛铃铛刺，两只沙狐从沙丘旁探出头，机警地看一看，飞快地从野骆驼旁边窜过去。天空之上，一只兀鹰勾勒出黑色苍劲的剪影。
薛仁贵牵着骆驼走下一座新月形沙丘，沙山巨大的阴影投射下来，将他和骆驼的身影吞没。
风渐渐大了，沙粒发出铮铮的鸣响。薛仁贵望望天空，不知何时，彤霞深处多了一抹阴翳，他转头看向骆驼背上那个脸覆白纱的异族少女说：“天色要变，我们不能继续前行，寻个背风的地方躲躲吧。”
少女点点头，没有说话，眸子清澈沉静，如雨水洗过的山林，又似秋日的喀纳斯湖水，深邃清远，如梦如幻。
薛仁贵把耿秀扶下骆驼，寻了个背风的地方卸下帐篷，准备猎杀一只沙兔充当晚餐。忽然，那匹骆驼嘶鸣起来，声音高亢急促，又把口鼻埋进沙子里，显得极为焦躁不安。
薛仁贵使劲安抚着骆驼，风停了，沙子的铮鸣消失，大漠静得可怕。
少女突然指向远处，叫道：“快看那些野骆驼……”
薛仁贵以为少女没有见过野骆驼，一时好奇。等他抬头看时，发现几匹野骆驼正发足狂奔，好像遇到什么可怕的事情。天空之上，那只兀鹰也像嗅到某种危险的味道，惊叫几声，不见了踪影。
薛仁贵心里蒙上一层阴影。
西域大漠自古被称为魔鬼之海，瞬息万变，极度可怕。一旦遇到风暴，天昏地暗，移动的沙丘能把人和牲畜活活掩埋。在这种天气面前，人力渺小如蝼蚁，若想活命，多数还得看老天的心情。
果然，彤霞退去，灰黑色的云团越来越大，很快遮蔽半个天空。夕阳变成一个混沌的蛋黄，摇摇欲坠。不知谁突然打开风口袋，狂风从天而降，吹得人东倒西歪，眼睛都睁不开。
一道黄龙从西北冲天而起，长逾数十里，向大漠东南滚滚而来。沙浪崩摧，惊涛拍空。风沙之中响起轰隆隆的声音，似天鼓雷鸣，又像神魔怒嚎。沙丘似被一双无形的大手揉搓，随意改变模样，为鱼鳞，为羽毛，为新月，为平川，光怪陆离，沧海桑田如走马。百丈高的沙墙通天接地，电闪雷鸣，所过之处，天崩地裂，日月无光。
耿秀浑身颤抖，绝望道：“魔神发怒了，我们劫数难逃……”
薛仁贵不相信什么魔神发怒，一把扯过骆驼，把少女扶上去，收起帐篷，抽打骆驼狂奔。
在这种情况下，只有跟着骆驼跑，才有一丝生还的希望。
狂风吹开少女的防风斗篷，掀飞面纱，露出一张罕世容颜：肤如初雪，颜若舜华，眉似新月，一双绿眸仿佛最澄澈的碧落海，映照出诸天星辰和人间万象。
她紧紧伏在骆驼背上，眸子里全是慌乱与恐惧，根本不知道面纱已被风沙卷走。
沙暴咆哮，铺天盖地，像是太古神兽饕餮要把天地万物一口吞掉。四野苍苍黄黄，接天连地，宇宙仿佛又回到鸿蒙初生的混沌。除了呼啸的风沙，什么都看不见。
骆驼冲进一个沙窝里趴下，把口鼻埋进沙子里。
耿秀从骆驼背上滚下来，差点儿被大风卷走。
薛仁贵眼疾手快，抱起少女扑进沙窝里。撕下半幅襟袍，用水打湿，帮少女蒙住口鼻，扶她钻到骆驼颈下。
沙暴铺天盖地而来，熊咆龙吟，列缺霹雳，丘峦崩摧，宛似地狱走脱十万神魔，直要把天地寰宇扯成碎片。
薛仁贵伏下身子，用铁一般的脊背为少女挡住漫天风暴。
不知过了多久，风声渐息，沙暴终于停下来，乌云退去，深蓝色的天空出现一轮圆月，月光之下，白沙千里。
薛仁贵吐掉嘴里的沙粒，从差点儿埋葬两人一驼的沙窝里爬起来。一场大风沙过后，大漠完全变了样子，原本沟壑般纵横的沙丘变成鱼鳞一样的沙浪，层层叠叠铺向远方。月光下的翰海失去了不久前的狂暴，像一座废弃亿万年的星球，死寂而荒凉。
薛仁贵帮少女拉上防风帽，又把袍子脱下来披在她身上。
“不……”耿秀见薛仁贵衣着单薄，死活不肯穿那件袍子。夜晚的大漠温度极低，穿这么少的衣服怎么行呢？
薛仁贵笑道：“不用担心，我身体壮，这点儿风寒不算什么。”
少女拗不过薛仁贵，只好披上袍子。
薛仁贵从骆驼背上解下行囊，在背风的地方搭建一个小小的帐篷，铺上毛毡，让少女进去休息。
一场沙暴之后，沙狐和沙兔难觅踪迹，加上天色已晚，不可能再射杀到什么猎物，薛仁贵拿出干粮，连同仅剩的半袋水一起递给少女。
耿秀接过水袋浅浅饮了一小口，便不肯再喝。至于干粮，她真的吃不下。
她心里清楚，自从逃进大漠，他们一直没有找到可以补充的水源，水袋里的水越来越少，一旦喝光，恐怕他们很难走出去。这半袋水是他们两个人的生命，她不能奢侈地浪费。
耿乔望着薛仁贵干裂渗血的嘴唇，心里生疼。从几天前开始，这个汉人青年就很少饮水，他是想多给她留一点儿水呀。
想到这里，少女的眼眶有些湿润，她往下拉拉防风帽，遮住大半个脸孔。也许是覆面的白纱被吹走，一时有些不太适应。
薛仁贵明