马超进城，韦康以降将之礼请见。马超因围城八月损兵数千，心中恼怒不可遏制，见了韦康破口大骂道：“某攻城之前，亦曾招降你来。今事急而请降，非真心也！”遂令杨昂，将韦康四十余口尽行斩之，不留一人。韦康父子世守西凉，因有恩义于民，至此献城反而被杀，于是皆为叹息，切齿痛恨马超。庞德于是对马超说道：“此番我等损兵折将，苦战八月之久，皆是因那杨阜率族人坚守冀城，且哭劝韦康休降，将军可擒而斩之。”马超不听，反以为此人守义，不可轻斩，并复用杨阜为参军。庞德心中不悦，以为马超只是一介莽夫，又怀妇人之仁，自此便有背叛马超之心。杨阜谢过不斩之恩，又向马超荐梁宽、赵衢二人，马超皆予重用，收留帐下。冀城即降，陇上诸郡皆平。马超眼见军威复振，遂以重礼遣回杨昂，令回汉中致谢张鲁，即命休兵一月。杨阜趁此求告：“小将之妻前不久死于临洮，至今未殓。乞告假归葬舍妻，月余便回。”马超不疑，当即从之，放杨阜去了。书中暗表，若是不放杨阜此去还好，这一放去，马超只落得家破人亡，再无争霸天下机会矣，后文便知。
且说曹操回到许都，休整数月，已至建安十七年五月仲夏。这一日曹操升坐丞相府，与群臣商议朝政已罢，即令禁卫统领许褚率五百甲士，将韩遂子孙在京师为质者百余口尽皆擒来，牵至街口，全部当众诛杀；又亲自写书给阎行，以阎行之父亦在许都为质相胁，令其擒拿韩遂来京复命。却说韩遂质子府中有一小厮，那一日许褚搜府之时因事不在家中，就此逃脱。闻说主人全家被害，急乔妆出了许都，一路逃回西凉，面见韩遂哭诉前情。韩遂惊悲欲绝，又听说阎行之父尚在，忽然思得一计，想要令其父亦为曹操所杀，以激阎行同反。于是便使人去请阎行到府中议亲，要将己之小女嫁给阎行。阎行人在屋檐下，焉敢不低头？不得已只得应了，择日娶韩遂之女过门，成了韩遂女婿。韩遂见阎行应亲，大为放心，即令其为西平郡守，即日携妻赴任。阎行既得自由，立杀韩遂之女，纠集部下，转而攻击韩遂。但阎行人少，最终无法得胜，反为韩遂所败。阎行遂带家人逃出西凉，一路辗转到了许都，来投曹操。曹操见阎行归朝，深为嘉许，即释放其父，使其天伦团聚，并封为列侯。
曹操于是聚集诸将，置酒大会，公卿满座，曹操独请阎行坐于上首。诸将皆惊，阎行亦不自安。曹操亦不解释，与众畅饮，行酒至阎行处，敬劝三杯，对诸将说道：“诸公随孤征杀半生，皆为名将，个个横勇无敌，立下赫赫战功。但阎公之勇，似不为世人所知，待孤向诸公说之。早在建安元年，距今十六年矣，马腾与韩遂相互征伐，阎公时为韩遂部将。马超彼时年轻，与阎公交战，阎公以长矛袭击马超，矛头被马超折断。阎公即用断矛回刺，险些伤及马超颈项，夺其性命。马超急仰伏于马背得免，败回本阵。自吕布之后，孤所见者惟马超勇猛，但阎公似乎又勇于马超。今日来聚者皆为武将，故使阎公独居上座，以赞其勇也。”在座众将凡经潼关大战者，谁不知马超之勇？由是闻言大惊失色，至此方知阎行之能。