史官领命，按察薄籍，乃叙荀彧所建大功曰：荀彧乃荀子孙卿之后，其祖荀淑有八子，号称八龙。父荀绲曾任济南相，叔荀爽曾任司空。南阳名士何颙见到荀彧，曾大为惊异道：“此子是王佐之才也！”永汉元年九月，董卓废少帝刘辩，自为相国，荀彧弃官归乡。同郡韩馥时任冀州牧，派人接荀彧及其宗族，迁至冀州避难。后冀州为袁绍所得，荀彧及弟荀谌、同郡辛评、郭图皆归袁氏。荀彧以袁绍终不能成事，遂离袁绍而投曹公，时年二十九岁。荀彧初见曹公便道：“董卓残暴，必因祸乱暴毙。”其后董卓果死于吕布之手。
兴平元年，曹公东征徐州牧陶谦，张邈、陈宫乘机谋反，迎吕布入据兖州，乃为祸乱。兖州诸城皆响应张邈，投靠吕布。当时曹公率大军出征，留守兵力极少，荀彧急召夏侯惇前至鄄城，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。豫州刺史郭贡因受吕布煽动，率众数万来攻，军中甚惧。郭贡求见荀彧，夏侯惇恐其被害，极力劝阻，荀彧则道：“郭贡与张邈素无往来，今受其蛊惑而至，尚未定计攻城。某趁其计议未定而去说之，便可使其中立，不为吕布所用。我若不往，其必恼而定计攻城，则兖州危矣。”于是坦然孤身出城会见郭贡，言谈自若，宠辱不惊。郭贡见荀彧坦然赴约，认为鄄城易守难攻，且必有备，遂引兵而去。荀彧又与程昱定计，保全范县、东阿及鄄县三城，待曹公回师濮阳击败吕布。此荀彧保魏第一大功也。
兴平二年正月，曹公大败吕布于定陶。时徐州牧陶谦已死，曹公欲趁机夺取徐州，荀彧劝阻道：“当年汉高祖保守关东，光武帝占据河内，都是先巩固基地以控制天下，终成大业。将军凭兖州以为根本，此亦将军之关中、河内也，不得不先稳固之。今若舍吕布而东攻徐州，吕布必乘机侵扰，我三县之地亦不可保。若徐州不下，将军将安身于何处？况陶谦虽死，徐州已让于刘备，现东方都已收麦，刘备及陶谦旧部必会坚壁清野以防将军。如此不出十日，我十万人马未战先困。前次讨伐徐州时将军因愤屠城，徐州子弟今番必会誓死奋战不降，将军即使攻下徐州，亦不可守，望将军细细权衡。”一番苦口婆心，终于说动曹公，放弃进攻徐州。曹公北返，其后割麦存粮，大败吕布，兖州遂平。此荀彧保魏第二大功也。
建安元年，荀彧随曹公击败黄巾军。七月，献帝从长安返回洛阳。荀彧力劝曹公首倡义兵勤王，迎请献帝至许都，奉天子以令天下不臣，可得天下之势。曹公认为言之有理，遂应安集将军董承秘请，亲率大军进抵洛阳，奉迎献帝迁都于许。曹公被封为大将军、武平侯，常以天子名义号令天下，并以此扫平诸侯，一统河北诸州。此荀彧保魏第三大功也。
曹公连年在外征战，全凭荀彧居中持重，军国之事也皆由荀彧调度筹划。曹公曾问荀彧：“若先生不幸，谁能代卿为我谋者？”荀彧答道：“荀攸、钟繇可也。”于是二人皆胜其任，屡立战功。荀彧善于识人，更善举荐人才，初荐戏志才，志才死后，又举荐郭嘉。皆因郭嘉虽有大才，但放荡形骸，行为不检，故此不得已而后荐之。十余年间，荀彧又先后荐陈群、杜畿、司马懿等人共辅曹公，皆为当时名士，亦各称其选。此荀彧保魏第四大功也。
建安二年正月，曹公南征张绣败归。袁绍则日益骄矜，写信给曹公时辞语骄慢。曹公将袁绍书信示之荀彧，则以十胜十败之论回复曹公。又谏以关西之事尽托钟繇，曹公遂于建安三年五月降张绣，十二月诛吕布，平定中原。次年四月，曹公派将北渡黄河击杀眭固，占射犬，控制河内，于是由弱变强，据有兖、豫、徐三州。此荀彧保魏第五大功也。