蒋干见丞相垂问，乃施礼答道：“敬诺，丞相及诸公容禀。周公瑾与某同为庐江舒县人，洛阳令周异之子，堂祖父周景、堂叔周忠都曾官至太尉。周郎有姿貌、精音律，性度恢廓，实当世奇才也。少时即与孙策交好，二十一岁起随孙策平定江东，厥功甚伟。克横江、当利，又渡江攻打秣陵，大败笮融、薛礼，转而攻占湖孰、江乘，入据曲阿。兴平二年，逼走刘繇，周瑜率部把守丹阳。建安三年，周瑜经居巢回吴郡，孙策亲自出迎，授周瑜建威中郎将，赐以鼓乐修建住所，赏赐之厚无人能比。周瑜时年二十四岁，吴郡人皆称之为周郎。因庐江士民佩服周瑜恩义，于是孙策命他出守牛渚、后又兼任春谷长。孙策攻荆州时，拜周瑜为中护军，兼任江夏太守，随军征讨。周瑜、孙策攻破皖城，得到桥公两女，皆国色天姿。孙策自娶大乔，周瑜娶小乔。孙策对周瑜说：‘桥公之女虽经战乱流离之苦，但得我二人作女婿，也足可庆幸矣’。其后攻寻阳败刘勋，讨江夏，又回兵平豫章、庐陵，周瑜留镇巴丘。后孙策遇刺，孙权继任，周瑜将兵赴丧，以中护军与长史张昭分掌军政大事。孙权母临终，曾遗言其子‘内事不决问张昭，外事不决问周瑜’，可见其在江东，实得孙氏依赖倚重。”
曹操听了，对周瑜又爱又恨，想了半晌，忽问蒋干道：“孤若差你去江东水军大营，劝说周郎来降，你可敢去？”蒋干本来只想耍耍口才而已，但想到此时正是出人头地之机，遂将心一横道：“我蒋干自入丞相幕帐，未有尺寸之功，实在惭愧不安。即丞相有命，即赴汤蹈火，安敢不从？愿借一叶扁舟，明日即可起行——但若不成功时，丞相休怪。”曹操赞道：“卿于两军对垒之际，敢于只身入于敌营，便是大功；那周郎降与不降，却与卿无干，说甚怪罪。卿此去江东，要将何物去说周郎？”蒋干道：“周郎志向高雅，俗物不能动其心也。某只消一童随往，二仆驾舟，其余不用。”曹操甚喜，即置酒与蒋干送行。书中暗表，这蒋干绝非等闲人，若非也不敢于两军对垒之际只身过江，去游说对方三军统帅。据《三国志·周瑜传》裴松之注引《江表传》描述：“蒋干有仪容，以才辩见称，独步江、淮之间，莫与为对”。若以此论之，蒋干当为顶尖外交家，一流说客。闲言少叙，且说蒋干领命即日起程，布衣葛巾，率一童二仆，驾一叶扁舟，扬帆破浪，直至对岸江东大营。不一时到了，有江东水寨巡逻小船将蒋干拦住，盘问来意。蒋干即请巡官报进大都督，说是故人蒋干来访，遂即递上名帖。巡官见其并未携带军械，即命军卒看住，自进中军大帐禀报周都督。
周瑜闻是子翼来访，哈哈大笑，遂率左右将佐亲自出迎，营门外鼓乐喧天，如迎贵客。蒋干见周瑜亲自来接，自觉面上有光，急趋前揖手为礼道：“公瑾兄久违，丰采如昔；与兄一别经年，今日相见，果真人生一大幸事！”周瑜朗声大笑，上前执手相邀，说道：“子翼良苦，远涉江湖为曹氏作说客邪？”蒋干故作不悦道：“吾与足下乃州里同乡，又有同窗之谊，中间隔别经年，天各一方。遥闻芳烈而近在咫尺，故乘便前来叙阔，并观雅规，而云说客，无乃逆诈乎？”周瑜说道：“吾虽不及夔、旷之聪，闻弦赏音，足知雅曲也。”
蒋干哈哈大笑，于是以退为进，装作不悦说道：“即足下待故人如此，便请告退。”说着唤了小童，转身便向江边而行。周瑜急忙笑而挽其臂道：“弟不如兄之宽宏雅量，光风霁月之怀，但恐兄为曹氏作说客耳。兄既无此心，弟岂容你说去便去？——虽然大敌当前，故人远来，也当联榻夜语，不醉不休！”遂挽手一同入帐，命置盛宴相待。江东诸将闻都督同窗来访，偏将及参军以上者亦轮番相请，连饮三日，皆不涉及军国之事，蒋干始终不得开口之便。三天过后，周瑜又请蒋干参观军营诸寨，归来后帐设宴，只兄弟二人对饮。
酒至半酣之时，周瑜这才敞开肺腑，对蒋干道：“兄即不言，弟亦知兄之真正来意。我不当众点明者，恐帐下人多口杂，于兄不利。非是弟不容兄开口，其实说也无益，不如不说也罢。”蒋干大感兴趣，问道：“公瑾道说也无益，却是为何？”周瑜摇头道：“兄乃天下才辩之士，岂不闻‘良禽择木而牺，良臣择主而事’？我不负我主孙权，犹如兄不负你主曹操，又何必多问？”蒋干摇头道：“子曰‘君待臣以礼，臣事君以忠’，是也。但据某所知，你与故讨虏将军孙策系总角之交，即是君臣又是弟兄，誓不相负，某却信之。现伯符已亡，其弟只是继承父兄基业，与贤弟并无恩义，亦无君臣之份，又何谈臣事君以忠？”周瑜摇头道：“非也，兄不知其所以然耳。你道我主孙权只是继承父兄基业，并无真才实学，却不知他的本事谋略，还在其父兄之上乎？”蒋干大吃一惊，虚心求教道：“愿闻其详。”
周瑜道：“我主孙权为人性度弘朗，仁而多断，崇尚侠义，喜欢蓄养贤才，因此于少年时便渐与父兄齐名。我兄伯符将军平定江东之时，他便常随左右并参与军务决策，其御下之才，令伯符都自叹不如。每当宴请宾客之时，伯符常常回头对孙权言道：‘在座诸公，以后都是卿之手下’。说此言之时，孙权与胡综、朱然尚在吴郡读书。建安元年，伯符得丹阳、吴、会稽