“不好了，乔姐姐不见了。”一个孤独园的小孩大声叫着从老金陵宫跑出来。
此时已是傍晚时分，落霞漫天，极美。
“什么？”许贤丢下手中木勺，从粥棚里面跑出来。
张静楚也擦了一把手，围裙也没解下，也跟着跑出来。
两个家伙虽然有些蓬头垢面，但站在一起依然不掩金童玉女的风范。
“我师娘怎么呢？！”张静楚大声叫道。
周围的人一听乔佳宜不见了，连忙围了过来。
小孩呜咽着，断断续续地说起来。
今天一早大家都未见乔佳宜起来，马德意、小七他们进去看了一眼，然后退出来告诉大家，乔姐姐这些天很累了，让她多休息一会。
之后的事，大家各自忙碌，很快一天就过去，这才有人想起乔佳宜一天都没出屋。
小孩跑进去，说看到桌上留着一封信笺，上面写着的话，似乎是不告而辞了。
马德意，小七还有项叔闻讯赶来。
“信笺在哪里？”马德意脸色有些变。
“在这！在这！”
马德意接过信笺，看了一眼，然后交给小七。小七看了一眼给项叔。
三人看完，对视一眼，都从对方脸上看出不信之色。
“好了，大家不要围在这里，你们乔姐姐是去想办法去了。”马德意说道。
“乔姐姐什么时候回来？”
“快的话也就这一两天，慢的话要三五天。”马德意看到一张张童真的脸，心里有些发虚。
“快去做事，等乔姐姐回来发现你们偷懒，那可没糖吃了。”小七说道。
“是啊，没事，大家都散了。”
众人渐渐散去。
马德意把许贤与张静楚两个招呼到跟前，对他们两个叮嘱几句，说夫人不在这些时日，你们两个得挑起大梁来，好好带领这些弟弟妹妹。
人散去，三人进了金陵宫，坐下。
“我不相信。”小七第一个说道。
“我也不信。”项叔说道。
马德意点点头。
信笺中乔佳宜留言，她受不了，所以不告而辞。
这怎么可能？
可是，三人疑惑的是，乔佳宜为什么要走。
马德意眉头拧了起来，道：“小七，试下占卜？”
小七好赌，占卜也是兼修，从袖中掏出三枚大钱来，再拿出一竹筒，开始摇卦。
哗啦哗啦，小七神情庄重，然后手一抖，三枚铜钱扔在地上。
小七正要记录，啪啪啪三声脆响，铜钱逐一裂开。
三人面面相觑，这是什么情况？
其实三人心里都知道，这是不能占卜的情况。
马德意长出一口气，道：“这样不行，那就以常理推之。老项，夫人肯定是找解决瘟疫的办法去了。”
“没错。”项叔点点头。
“我也觉得是。”小七道。
“老马，昨晚找刘明德，他不肯下罪己诏？”项叔问道。
“对，我一回来就跟夫人说了这情况，夫人当时有些失望。”说到这，马德意停顿了一下，“准确说，是有些绝望。”
“唉，若是梁宫主在就好了。”小七叹了一口气。
马德意也叹了一口气。梁宫主有神技在手，说不定真能治好这些人，但是说就此切断瘟疫传播也是不可能，终归是治标不治本。而且，正如他跟乔佳宜所说的，生死注定的人把他从鬼门关抢回来，扯上的因果太大了。
不过，即便是梁宫主所做有限，马德意相信他若是在这，大家都精神面貌又会不一样。
“这些咱们不想了，还是议一下夫人去哪呢？”
“咱们得去找。”马德意语气肯定地说道。
项叔与小七都点头。
三个人在桌子上用石子摆开。
“回乌衣巷乔家宅，东面不可能，北面要翻过皇城，南下有些可能，西面有大瘟神。”马德意一边说一边分析。
瘟神最早是从西边来的，是以西边是大瘟神。
马德意说完，心里咯噔了一下，他突然想到一种可能。
项叔与小七也没作声，两个人抬起头，看向对方。
沉默，死一般的沉默。
小七毕竟沉不住气，道：“不会吧。”
“献祭！”马德意与项叔异口同声道。
“天啊，夫人不会真是想把自己献祭吧？！”小七脸色发白。
“很有可能。”
“夫人如何知道这些？”小七疑道，她还是不敢相信。
“夫人虽不修行，但是目慈如母，心洁如莲，自然而然会让她找到最简单有效地解决办法。”马德意说道。
“没错，再说民间原本就有献祭之说。”项叔皱着眉头说道。
当代的祭祀之礼沿袭汉武帝时期的祭祀，有正祭杂祀之分。前者皇帝亲临，后者祭祀官率领即可。祭祀之品有礼献，有食献。前者多为珍宝，后者则为三牲。而对于古时的活祭，官方已经明令禁止，即便如此，民间一些地方还有这等残酷的活祭。
当日，彭泽县久旱无雨，民众无以为生，姜老太公让自己一对孙儿孙女献祭给龙王，其实也是活祭的一种。若非当时白素贞给众多人家托梦，姜老太公被民意逼迫，他绝不会进行活祭的。
三人面面相觑。
官方绝少提到活祭，但民间却少不了这等说法，乔佳宜生长于民间，这些说法肯定也是听过。
“不行！我去追！”小七再坐不住，一拍桌子，也不等马德意与项叔回话，人已经冲了出去。
“老马，