听得方存厚这般言语，魏大勇等人的脸色为之一变。
魏大勇说道：“姚家镇一战，我与鬼子兵交手，并没觉得他们有多了不起啊？”
方存厚分析说道：“你只知其一不知其二。姚家镇之战，之所以能够获取胜利，有着诸多因素。”
“一是黄泛区隔绝交通，离开县城的鬼子兵被分割开来，散布在各个乡镇。像青田小这样的小规模部队，既无法架设电话线，也没有配备无线电台，得不到任何增援，只能是坐以待毙。”
“二是青田小队进入姚家镇之前，半路遭遇洪水，丢掉了大部分的武器辎重，他们的火力优势发挥不出来。”
“三是鬼子兵自恃据守险要处，没有提防你们会从背后发起进攻，跟我军形成前后夹击之势。当然，这也是因为他们的兵力严重不足造成的后果。”
“四是大勇你的枪法如神，吸引了鬼子的火力，才让我军有机可乘，趁乱杀入敌阵。”
“话说回来，即便我方占据这么多的优势，并且兵力是对手的两倍以上，还配备了轻机枪进行火力压制，依旧损失近半，才最终拿下姚家镇。战后统计，双方战损比接近1：1，可以说是惨胜也不为过。”
经过方存厚这么一分析，魏大勇也意识到，自己把事情想得太简单了。
就听方副营长接着说道：“此番武汉城下，一场恶战在所难免。此战我方兵力是鬼子的两三倍，但根据以往的战例，战局仍不容乐观。”
真远插嘴问道：“两三个打一个，还是打不过吗？”
方存厚苦笑一声：“鬼子兵不仅训练有素，飞机大炮坦克战舰的数量足以傲视整个亚洲，无人能够匹敌。我军有什么？我们只能拿人命往里面填！”
真远听不太懂，但也不敢多问。
魏大勇问道：“依存厚兄之见，这武汉城能不能守住？”
方存厚朗声说道：“能不能守住，我不敢妄言。我只能说，鬼子兵此番攻打武汉，可谓志在必得。因为如果他们打了败战，就意味着无法达成战略目标。”
话说到这里，魏大勇等人全都听出了方副营长的言下之意，大家的脸色越发凝重起来。
方存厚一看，转而放声大笑：“其实你们也不必太过紧张。一寸河山一寸血，鬼子虽然凶悍，但是想要拿下武汉，也不是一件容易的事情。这一回委员长下了死命令，务必死守武汉城，我相信大家同仇敌忾，挡住鬼子前进脚步的概率不会太低。退一步说，就算鬼子最终获胜，也是踩在我们这些人的尸体上走进武汉城。”
一番话说得无比坚毅，显然方存厚已经抱定必死之心。
魏大勇略一沉吟，说道：“存厚兄，我从汉口回来后，想到你军中效力，不知你意下如何？”
圆同师傅和真远闻言均是一惊，正待出言相劝，没想到方存厚马上予以否决：“不行！”
魏大勇一愣：上回说好的求贤若渴呢？说好的倒履相迎呢？
方存厚解释说道：“今时不同往日。大勇你的确是天生的好兵苗子，若是换作平日，我是求之不得。不过眼下战事一触即发，而战局又不容乐观，要知道，在这种数十万乃至上百万军队的大战中，个人的作用微乎其微。就算你一个人浑身是铁，又能够打几根铁钉？可以这么说，大兵团作战，某个士兵的单兵技能再强，也很难扭转战局的走势，改变战争的胜负。”
说了一番长篇大论，方存厚最后总结说：“这样的大规模战役，每时每刻都会有人送命。我估算过，新兵上战场的死亡率，是老兵的几倍，更何况你上阵的话，只能算是拿着枪的平民。所以，在没有参加军训之前，我不会答应你的请求。”
魏大勇还要再说什么，方存厚摆摆手阻止他的发言：“不必多言，我意已决。”
他看看手表，说道：“渡轮快要开船了，我叫人送你们上船。”
方存厚把四人送到门口，命勤务兵带他们径直登船。
临别之前，方存厚拉着魏大勇的手，沉声说道：“设若此战我侥幸存活，我会派人去松山找你，到时候我恳请你能下山。相信你在新兵连经过几个月的训练，再真刀真枪跟鬼子干几场，一定能够成为战场上的强兵！”
魏大勇点头答应：“好，一言为定！”
在登船途中，真远追问道：“师兄，你真打算还俗参军？”
魏大勇没有否认：“确有此意。现如今山河破碎，国家兴亡匹夫有责。本来我想去晋绥军我哥那里，却不知他调动去了何方，方副营长人不错，我想跟他携手并肩，一起打鬼子。这次买粮回松山后，我就即刻还俗，先回家看看父母是否安然回家，然后就来投奔于他。”
真远急道：“师兄，那我也要跟着你，一起参军打鬼子。”
魏大勇斜乜了真远一眼，看他满脸认真，就答应下来：“行，到时候咱哥俩一起打得鬼子兵满地找牙。”
在那个勤务兵的引领下，四人顺利登上了渡轮。
不多时，渡船离开长江北岸，慢吞吞地驶向南岸。
这是一条服役了几十年的老旧蒸汽小火轮，使用相当落后的明轮推进方式，排水量充其量也就百来吨。
由于严重超载，即便小火轮开足马力，也只是徒劳地冒出更多的滚滚黑烟，速度依旧慢得让人抓狂。
船上充斥着浓浓的煤烟味，夹杂着香水和汗臭，令人作呕。
魏大勇四人在船舷边找了个相对