关原之战时西军总大将毛利辉元留守大坂城，毛利秀元是西军中毛利军的前线总指挥，分家吉川家主广家担当毛利军的前锋。吉川广家在战前已被西军总领德川家康寝反（用计策使对手背叛），他迟迟不进入战斗阵地，吉川广家作为先阵堵在了毛利秀元、长宗我部盛亲、长束正家和安国寺惠琼部队的前面，只要他不动，后面的部队也不能向前。随着西军的阵势瓦解，毛利军没有经过大战便莫名奇妙的战败撤退。
战斗期间毛利秀元多次催促吉川广家前进，但吉川广家找各种理由拖延，什么“正在吃便当了”之类的借口。后面各家不断催促毛利军前进，毛利秀元没办法也只好回复“我军正在食用便当，因此不能进军”，而秀元当时的官职就是参议——“宰相”。
扶桑古代官职参议的别称是唐名的“宰相“。参议是与大臣、纳言共同协商政事的官职，是继纳言之下的重职。
毛利家在作战中的犹豫不前而导致不战而败，之后又被德川幕府各种调戏，因此使毛利家沦为天下的笑柄。“宰相大人的空便当”在扶桑不胫而走，天下诸侯、武士用“宰相大人的空便当”来比喻遇事犹豫不决以致错失良机。
本来这个犹豫不决的笑柄是同时代“桃山时代”北条家的，在小田原城之战中北条家围绕“战”或“降”开了一次长会，史称“小田原城评定”，会议开了很长时间却没有明确结果，而这时丰臣秀吉已经带着大军打过来了，最终曾经百万石的北条家被打败减封为九千石，沦为天下的笑柄。
之后人们用“小田原城评定”来比喻遇事犹豫不决以致错失良机。
结果毛利家“青出于蓝”，“宰相大人的空便当”替代了“小田原城评定”。毛利家丢了里子又在全扶桑丢了面子，日后德川幕府也不时调戏毛利家，所以毛利家上下人等一直默默仇视德川幕府。等到幕末，长州第一个跳出来兴兵倒幕，所以说做人要厚道以免被雷劈。
而且毛利家今年四月又偷偷瞒着幕府干了一件大事——“羽贺台演练”，总计一万多人以大炮和洋枪为中心的“神器阵”军事演练。江户时代诸侯进行军事演练是必须提前向幕府申请的。按幕府的思路，大规模演练想干嘛？想打邻居还是想打我？因此大规模的行动基本不被批准，而且会引来幕府的呵斥和处罚。
本来直秀就被怀疑成幕府的隐者、目付（两者都是幕府暗中刺探诸侯的密探），但又赶上毛利家军事演练这回事，白石正一郎的头都要裂了，他作为“越荷方”的负责人，本来就有搜集情报、监视下关来往商人的职责，现在直秀直接找到他头上，他假装不知道都不行。
他心里大骂船头多事，货船载客他的船队干多了，但也不能把灾星往家里领啊。正在焦头烂额之际，仆人进来通报下关关所的大人前来拜访。
关所就是检查站，防备各种不法分子。直秀等人白天去下关关所报备，关所的武士一看人来自江户就惊了，让人偷偷远远地跟着发现直秀一行人去了白石正一郎的府邸。关所的武士倒是没有怀疑白石，因为白石身家性命都维系在毛利家，但恰好他也头疼直秀可能是隐者、目付来探听情报的，又和白石扯上关系，白石的手面大、手眼通天，正好这麻烦就推给白石好了。
白石和关所武士仔细商量后，觉得要么把直秀三人半路杀死，要么就不能让直秀去长州治所“萩”城，否则难免被查到什么不利的事情。以往的隐者、目付都是以商人、僧侣等身份偷偷的探察消息，正大光明探察情报的是提前通知诸侯配合的幕府“巡见使”。可商人、僧侣等平民死了就死了，扶桑这么大气候这么恶劣啥事不发生啊，刮台风啊、地震啊、大雨导致泥石流啊，很常见不是。可直秀是公开游学的武士，死了会引起幕府的警惕和重视，搞不好毛利家会被彻底调查，所以怎么才能让直秀不深入长州领地呢？
白石脑子转的快，一拍大腿，把吉田矩方弄到下关直秀就不用去萩城了嘛。关所武士也赞同这个主意，于是两人商议，关所这边向上面汇报找借口把吉田派到下关来公干，白石这边想办法在下关拖住直秀一行人等。