为了剿灭铁山,中原一方已经策划了很长时间,公开的借口正是卫灵妙之死。
卫嵩将仇恨指向北城孟氏,中原却宣称幕后的指使者是大头神,本来这也没什么,西域各方势力经常互相指责,大多停留在口头上,这一次中原则动了真格的,一面文书往来,一面暗中调兵遣将。
这一年七月下旬,离卫灵妙被杀还不到两个月,五千名中原官兵开赴战场,另有十六个西域仆从国提供同样数量的军队支援。
即使到了这个时候,大头神仍然认为战争打不起来,中原大军虽有万人,铁山一方也有五千余人,而且给养充分,以逸待劳,其中还包括金鹏堡的杀手与刀手,更是一股不可小觑的力量,他认为可以向中原解释清楚,铁山与卫灵妙之死无关。
关键时刻上官怒背叛了岳父,其中具体情况众说纷纭,有说翁婿二人大吵了一架,当晚大头神即遭到暗杀,也有说两人根本没有争吵,白天还一起商量如何共同对敌,好得跟亲父子一样,八少主突然起事,一百名杀手冲进大帐,将大头神与铁山头目全都杀死。
不管怎样,有一件事是肯定的,大头神死于女婿之手,或许不是上官怒亲自动手,因为传言说大头神勇猛无比,以铁枪挑杀上百敌人,才被乱刀砍死。
大头神一死,铁山大营群龙无首,不是逃跑就是投降,纵横西域十几年的第一大匪帮就这么烟消云散了。
细节总是被无限夸大,顾慎为相信上官怒定是采用最安全的方法暗杀大头神,或许还会提前下药。
铁山覆灭,突然之间,中原大军已经来到璧玉城边界,这可是多年以来的第一次,许多人这才恍然明白,原来匪帮竟是本城的守护者。
中原没有立刻退兵,下一步的目的也没有公开,璧玉城里乱成一片,关于大军屠城的传言甚嚣尘上,甚至有人携家带口向西边的疏勒国逃亡,更多的人则等着金鹏堡的态度。
金鹏堡出人意料地保持着沉默,好像这件事与自己无关,山下的居民成群结队来石堡请愿、询问,独步王就是不开口,一连五天,璧玉城都承受着大难临头的感觉。
五天,足够顾慎为做很事情,他很早以前就知道上官怒要背叛,中原将剿灭铁山,对事件后果考虑得足够长久,所以反应比石堡里的所有人都要快。
大头神死亡的消息一得到确认,罗宁茶就陷入歇斯底里的疯狂状态,从早哭到晚,摔碎了一切能拿得动的什物,一会鞭打每一个仆人,一会又哀求每一个人保护她。
在给欢奴与荷女带来诸多麻烦之后,罗宁茶仍将他们两个看作最信任的人,强迫他们发誓永远留在她身边,接着又命令他们立刻前往铁山大营,寻找可能还活着的大头神。
第二天,更多消息传来,大头神原来是死于上官怒之手,罗宁茶彻底被这个消息击垮,不闹也不喊,躲在卧室里,连说话都要压低声音,她琢磨出一个奇怪的想法,认为整个事件是金鹏堡的阴谋,父亲一死,下一个就会轮到她。
罗宁茶不允许石堡配给的仆人与杀手再进后院,将自己从娘家带来的人全召来,守在屋子外面,几名贴身丫环与两名杀手则留在屋内,每隔一会,顾慎为与荷女就要出门跳上房顶寻查一番,确认没有刺客的身影,秀才能安心一会。
其实罗宁茶无需担心自身的安危,大多数人根本就将她遗忘了,金鹏堡的沉默也不是有意为之,二少主上官天跟所有人一样,被这个意外的消息打蒙了,仓惶失措,接连发出多条自相矛盾的命令,一会要宣布上官怒为叛徒,一会又想通过八弟与中原谈判,杀手们被支来支去,不知目的是什么,是白衣院的谋士们按下这些可笑的计划,没有让金鹏堡在外人面前露怯。
上官天唯一靠谱的计划就是等待父亲的指示。
独步王神功尚未恢复,却不得不亲自解决眼前的危机,但他没有立刻现身,而是冷眼旁观,暗中进行布置,就是在他冷旁观的五天里,金鹏堡迟迟不肯发声,顾慎为则借机解决了一连串的问题。
他做的第一件事是救出初南屏。
八少主上官怒投靠中原的消息传来的当天下午,沈谅的刀主位置被剥夺了,他是上官怒的亲舅舅,在二少主上官天眼里无异于中原安插在堡内的内奸。
在一片混乱中,上官如要到了放人的谕令,与欢奴一块前往洗心院监牢。
顾慎为是以巡查安全的名义离开罗宁茶的。
刀主落马,掌刑人的态度立刻变得不一样,对十公子谄媚得比最油滑的仆人还要过分。
还没进入刑室,顾慎为就听到一个熟悉的声音,“喂,今天这是怎么了,还不来侍候大爷,我全身可都痒痒了,小初,你痒不痒?”
“不痒,有点饿。”
“我在嘲笑他们,你就不能配合一下?”
“哦,那我有点痒,可我不想再受刑。”
“难道你要招供?”
“我不招供,也不想挨打。”
许小益竟然也在这里,顾慎为马上明白了,沈谅有意隐藏这个消息,是想等到最后时刻再将他抛出来,没想到中间发生了变故,自己先被关押。
一对好朋友已经被折磨得不成人样,许小益的眼睛肿成了一条缝,开始甚至没认出欢哥,短短几天,初南屏身上的伤疤已经不比杀手少。
许小益认出欢哥的第一句话就是,“我什么都没说,小初也没有。”