陈天青听他的话里用“不忍”而非“不能”,便知道自己有戏,肚子里不住冷笑,脸上换上悲悯的神色道:
“大老爷,草民朋友的几个手下当然知道贩私盐是重罪,可是家乡遭灾,祖田鬻出,身无长技,只能靠卖力气活,却哪里知道中了私盐贩子奸计,糊里糊涂地成了帮凶,请大老爷看在他们家中高堂仍在,膝下尚有幼子的份上,念他们也是受人利用,格外开恩。”
他的这番理由不通之处甚多,不过他吃准了朱炎要跟他讨价还价的心思,所以也顾不得许多。
“可怜倒也是可怜,但法不容情,本官亦无可奈何。”朱炎摇着脑袋,不论陈天青讲什么一概以此辞打回。
陈天青见虽他一直摇头,却并没有发怒或者赶自己走的意思,越发确定知县大人的意思,瞅个机会出最要紧的话:“大老爷,草民朋友愿为他们赎罪。”
“哦?赎罪?他们被抓了现场,七百多引盐哪,案值上万两银子,按律法他们就是有上百个脑袋也不够砍的,要赎罪可不那么好赎呀。”
“大老爷,草民的朋友素重义气,为朋友两胁插刀,只要能救得他们性命,纵使拿出千两银子也心甘情愿。”
“千两银子?”朱炎脑袋摇得更厉害:“千两银子不少,可惜他们犯的罪太重,这么大的一个件案子,说不定背后……”
“草民代朋友再出个价,三千两。”
“三千两,真是好大的手笔,可本官乃朝廷命官,岂能枉法,你不要再说,今天与陈老板只管谈些风月的事便了。”
陈天青肚子里暗骂,猛拍大腿:“一万两银子如何?”
“上万两银子!”朱炎假作吃惊的模样:“你怎么不早说呢?今天上午刑部的公差到本县办差,本官正好拿到下面破案的报告,便顺口告诉了上差,连禀帖都写好交给了他,上差说要将禀帖转交按察司衙门,并着他们前来提人,他回刑部后也要在上官面前为我报捷的,唉,现在说什么也都晚了。”