皮犁低头沉思了一会，抬头道：“好吧，不管你信或不信，我终归要说出来才甘心。最近几年我一直在赣南隐居，三个月前张霸儿大哥找到我，同我说起他在北塞游侠数年，打听到西口有一支马匪叫做‘横刀七’，异常凶狠毒辣，不光洗劫过往商队，而且杀掠当地百姓，下手狠毒、多伤人命，杨大哥想邀集江湖同道前去剿了他们。我一口应承，约定两个月后在西京会合。”
朱炎听得连连点头，他这些年一直没有放松对武林的关注度，对于张霸儿在西北攒起的名声略知一二。
“一个月前，我如约来到西京，杨大哥约到了三十多个好汉，乘着月初有云的晚上，悄悄围住马匪巢穴，出奇不意杀进去，贼子猝不及防，被我们一通猛杀过后绝大多数伏诛，却被匪首横二和刀五两个人乘乱逃跑了。杨大哥决意追杀斩草除根，我自告奋勇同往。两贼十分狡猾，好在杨大哥在边地呆了几年十分熟悉地理，两贼被逼不过，情急下窜进北戎大漠。”
“哦？你们追下去了？”
“正是。我们跟进草原追逐近半个月，深入千里，终于在一个规模不小的北戎部落刺狼部落追上他们，但横二、刀五同部落首领有交情，受到他们的庇护。我意作罢，杨大哥不肯，他说当时正是鞑子进关打草谷的时候，刺狼部落留守的青壮只三百多骑，此时不除两匪以后更难，要是两贼正式投靠鞑子，对边境危害更大。”
朱炎击节赞叹：“好，张霸儿大哥不愧大侠的称谓。”
“当晚敲刺狼部落在招待重要客人，我俩乘他们防卫松懈之机悄悄潜进部落营地，谁知正好撞见了大鱼。你猜刺狼部落的贵客是什么人？”
朱炎心底一动，不露声色地问：“什么人？”