公元105年——公元109年 安帝即位。邓太后临朝听政。蔡伦改进造纸术。郡国大灾，羌、蛮连年起事。
汉和帝死时才27岁，也不知道得什么病死的。
光武帝62岁去世，汉明帝48岁，汉章帝33岁，汉和帝27岁，一代不如一代。有人怀疑他们家有家族遗传病。
另外，汉和帝结婚太早。13岁就结婚了。这不利于身心健康，也不利于优生优育。汉和帝先前生了十几个儿子，都夭折了。后来汉和帝接受别人的建议，把成人的法定年龄改回16岁。
汉和帝生前没有立太子。孩子陆续夭折，他也没法立。汉和帝认为孩子活不长是宫内有鬼祟作怪，把之后生的儿子都秘密送到民间寄养，等过了危险期再接回来。
他死后留下俩儿子，长子刘胜年8岁，次子刘隆刚过百日。他把选择接班人的任务交给他的皇后邓绥。
邓皇后把汉和帝的这俩儿子从民间接了回来。邓皇后一看刘胜病病歪歪便立刘隆为皇帝，是为汉殇帝。
汉殇帝尚在襁褓之中，邓太后临朝称制。东汉此后进入邓太后时代。
邓太后是东汉开国功臣邓禹的孙女。邓禹是光武帝刘秀的同乡兼同学，鼓励并协助刘秀打天下，为刘秀出谋划策，被刘秀视为东汉的头等功臣。
邓太后自幼聪明和气，不好女红好读书。因为面容姣好被选入宫中做了贵人。入宫后曾受教于班昭，
当时皇后姓阴。邓贵人为人谦卑从不与人争宠。但她越不争宠，汉和帝越喜欢她。后来阴皇后因嫉妒而生恨，暗施巫蛊，结果被人告发丢了皇后之位。汉和帝立邓贵人为皇后。
邓皇后没有生养。汉和帝留下的俩儿子都不是她的骨肉。但作为汉和帝的正牌妻子，这并不影响她在新帝即位后升格为太后。
邓太后当政后提拔自家兄弟邓骘[zhi]、邓俚等人协助自己打理朝政。
邓太后身为女人抛头露面多有不便，所以不得不依靠外戚帮她监视朝野。不过，她在依靠外戚的同时也对他们严加管束，不让他们乱政。邓太后下旨让邓家人自觉接受广大人民群众监督，如果违法乱纪，严惩不贷。
邓家也目睹了窦家的下场，自觉夹着尾巴做人，严格要求自己。
邓家子侄曾受贿了一匹马，他父亲知道后剃了他的头发。
古代人的头发几乎和脑袋一样重要，削发是一种很重的惩罚。古代不是有曹操削发代首的典故吗？
邓太后一朝，外戚都还算安分守己，没做什么太出格的事。
邓太后刚上台就遇到水灾。大水淹了几十个郡国。
邓太后知道后严令地方官不得粉饰太平隐瞒灾情，必须据实上报，根据灾情减免百姓的租赋。谁要是耽误了救灾，伤害了百姓，严惩不贷。
她要求大家节衣缩食支援灾区。她本人首先带头压缩了宫内开支，消减皇宫的生活费，包括伙食费、招待费、车马费，卖掉了皇家公园上林苑的鹰犬，裁减了多余的宫女，甚至一天只吃两顿饭。
在古时候老百姓通常吃两顿饭。早上起来先下地，忙到快中午的时候才回来吃午饭。午休一会再去劳动，到傍晚时再回来吃晚饭。贵族地主等有钱人一般吃三顿，早中晚。皇家吃四顿，晚上加一个宵夜。邓太后将四顿减为两顿，一则显示和百姓同甘共苦，二则也消减了皇宫一半的伙食费。
邓太后把往日两亿钱的皇室开销一下子压缩到数千万钱。
邓太后还停止地方进贡华而不实造价昂贵的东西，将地方的进贡减半。皇家减少开支，百姓就能减少负担。
邓太后遇到事情能及时作出反应拿出解决办法。这让朝臣不敢懈怠，也赢得了朝野的尊重。
汉殇帝刚满岁就夭折了。
邓太后跟邓骘兄弟商量后，连夜把刘庆的儿子刘祜[hu]接进宫里。
刘庆是前太子，但跟汉和帝的关系一直不错。如果不是汉和帝暗中保护，刘庆早就死在窦太后之手。汉和帝反击窦氏时，刘庆也助了一臂之力。因为这层关系，邓太后对刘庆也一直另眼看待。刘庆在汉和帝下葬后准备回自己的封国。邓太后让他把儿子刘祜留在京城。她预料到汉殇帝可能活不长，提前做好了准备。汉殇帝一死，她就把刘祜接进皇宫立为皇帝，是为汉安帝。
按理说她应该立汉和帝的儿子刘胜为皇帝，即使刘胜是个病秧子，也不能跳过刘胜去找汉和帝侄子。这是不合古代礼法的事。但邓太后考虑到先前不立刘胜已经结怨于刘胜，再立刘胜也不能挽回，索性弃之不用，免得以后刘胜对她不利。
汉安帝即位时13岁。按照新修改的礼法，16岁才算成年。因此邓太后仍能够临朝听政。
邓太后让邓骘兄弟常驻宫中帮她料理政务，每五天可以回家休息一天。邓骘兄弟觉得宫中规矩太多，不如住在自己家舒服，不断求邓太后放他们回家。邓太后只好答应。
宫里没人商量，邓太后遇到疑难政务有时会跟宦官讨论。
邓太后在后宫有两个贴身助手协助她处理杂事，就是宦官郑众和蔡伦。郑众在汉和帝亲政后被提拔为大长秋，也就是皇后所在的长秋宫的大总管，成为邓皇后（现在的邓太后）的亲信。蔡伦被窦太后提拔为中常侍，侍奉汉和帝。汉和帝死后，蔡伦投靠了邓太后。邓太后时常和他们讨论国政。
邓太后喜欢舞文弄墨，蔡伦投其所好发明了纸。
蔡伦分管皇宫后勤和御