泰业元年到泰业三年，从北边传来的消息先疏后密，洋洋洒洒如雪片。
远在北疆的那场拖了两年多的大战，就象曼云前世记忆一样，以陈朝的惨重失败而告终。
只是这一次曼云可以很清晰地知道曾经发生了什么，不类前世。
泰业元年四月发起对瀚国的北征，当今摈弃了那些一味守成，胆小畏战的老将，包括曼云的外祖父杜恒城在内。统领着大军的刘道昌是新帝皇后的大伯，刘家也是北地数一数二的世家之一，刘道昌本人在永德末的那几年也收了个常胜将军的称号，很是屠过不少的河人反贼，并非一点领兵经验皆无的初哥。
大军在燕州集结等待出征前，刘道昌就拿些不遵帅令的边地低级将官人头祭了旗，其中有两个还是杜恒城收养的义子，丝毫没把杜老将军的求情放在眼里，顺顺当当地就接过了燕州的军政大权。
再接着，突入瀚国境内的大军势入破竹，直到在黄沙万里的“魔海”沉戈折戟。
进入那片沙海的八万军队只回来了万余，除了少数核对出了死亡名单，其余的生不见人，死不见尸。曼云的两个嫡亲舅舅也在其中。
被安排守着燕州城的杜老将军听到前线消息吐了血，却又赶上了瀚*队反扑攻城。
燕州府城关隘坚守十五日，未得援助，城破。
杜恒城，身死殉国……
当外祖父身死的消息从北边切切实实地传来时，周曼云悲愤非常，她也明白了前世里为什么周府上下一直隐瞒着娘亲的出生来历。
应负指挥全责的刘德昌只是被削职为庶民而已，但在燕境被瀚国铁蹄尽踏时，一批身故失踪的原燕州将官在承受着百姓骂名的同时，还要被朝廷论着他们在这场战役中犯下的罪错。
雨声沙沙。霍城溪南小周府耕心堂的正堂里，周显也正跟着孙子们分析着这除里糊涂就输掉的战役。
“泰业元年，为先旦耻而起干戈的说法本就站不着。永德十五年，由北至中原，十数州皆遇旱情，一向由关中各地供应粮食的京城也曾遇了断粮危机，瀚国境内也如此，因此才有了胡蛮军队南下掠食。京中定策北征者可能想反趁了瀚国危机，夺下沙洲、蒲海、大泽一线重地，连通西域通道。将瀚国领地压缩到克伦河以北……”
周家诸孙中最长的周恪正站着，指着挂在堂上的一副地图侃侃而谈表达着自己观点。他已经十七岁了，再过半年。就要与邻县义宁柳家嫡出的大秀成婚，真正地担起周家嫡长孙的责任。
他的父亲周松仿佛是在山中结庐读书读上了瘾，这些年除了些年节的大日子，都呆在山上当着隐者。
一室几乎都是周家男丁，只有在周慎的小桌隔壁。板着身子坐着男装打扮的周曼云，已近十岁的年纪，渐显了小少女的艳丽姿容，只是神情一片清冷。
周悴完自己的观点之后，二房的周忱也起身，慢条斯里地说道：“先帝立今上为储时。就迎了关中刘家的嫡女为太子妃。也多有当年借助北地豪族支撑，应付灾荒之意。与江南世家多往南拓，开茶园设盐场一样。那些北地大户也尽想往北拓，如能重连西域，他们的获利可就最大了……”
“现而今北地一大败，一直偏好任用北人的今上就立了不少出身南方世家的妃子呢！我舅家也有两位表姐……”，周惕讪讪地摸了摸鼻子。压低了些声音，道：“就是洛京谢府。又送了两女入宫为妃。还有张、史等家也一样……”
堂上的议论象是失了控，越发热闹，但终归在最后还会再绕了回来。
曼云看了看堂上闭着双目象是睡着的阿爷，再看看与前世大不相同的堂兄们，垂下眼眸，专心提笔在纸上练起字来。
从一开始，参与阿爷给兄长们的教学起，曼云就是个异常乖巧的旁听着，只听只看从不多说。久而久之，男孩们也就习惯了有个喜欢装哑子的堂妹呆在一边。
今生和前世是不同的！
对照着手中的一本《崇明文集》，将要传回北地的消息一点一点地编进家长里短的絮语中，周曼云心中一片清明。
信是写给还在远在北地的外祖母莫支氏的。
杜夫人在燕地沦陷后，护着丈夫的遗体逃了出来。原本暂居延州，可待朝廷派员调查口出悖语时，她拿出了异族女子混不吝的莽脾气，掀桌走人，一夜间再不见了去向。
也是等她安顿好了，曼云才透过原来铺好的路子，重新联络到了莫支氏，还有两位舅舅。
外祖父力战殉国，是为护卫疆土，还是为了保全早安排着若事不可为就躲起来的儿子，曼云不得而知。但照着娘亲的说法，外祖父自个儿安排好了退路而不退，多半是丢不下他身为陈朝将官的荣誉和骄傲。
求仁得仁！因此，又服上外祖孝的曼云哀而不伤。
耕心堂的讲学结束了，兄长们各自散去，依着惯例留在最后的曼云走到了周显的身边，慢慢地蹲下身子，把头枕在了阿爷的腿上。
“这样讲着有关于你外祖的事，有些不开心？”，周显低头理了理曼云的越显黑润的长发，轻声问着。
“不会！阿爷，有些事讲明白了不是更好嘛！”，曼云抬起脸笑了笑，道：“其实您讲这些，应不只跟哥哥们讲，也应当让周家姐妹都听一听的。”
兄长们这样大方的议论，曼云觉得没什么。反倒是姐妹们之间掩掩塞塞对她暗表的同情，让她有些承受不来。