17 向着草原前行
帕瑞特的到来让麦洛和艾琳好不尴尬，生怕他听到刚才关于同性恋的谈话，不过帕瑞特看来并没有异样，他指着身后说：“我弄到马车了，吃的喝的也买好了，随时可以出发。”三人一同看去——熙熙攘攘的街道上停放着一辆别致华贵的两匹马拉的带蓬四轮马车，不是很大，但外表大方雅观，车窗配有帘子，可以遮挡外面的视线，虽然车漆有些显旧，但仍能看出车身十分结实，肯定是由上好木材打造的。马车引得周围行人不禁驻足痴望，麦洛和艾琳也在感叹这马车肯定价值不菲，忘记了刚才尴尬的话题。而可兰似乎关注的不是马车，她径直走向拉车的两匹马，痴痴地注视着，头也不偏地问：“帕瑞特，你、你一定很懂马，对吧？”
帕瑞特一听可兰主动询问自己，有些惊讶，却又含含糊糊地说：“马？其实……这个……”他吞吞吐吐的，似乎并不了解马的知识。
可兰没等他，自顾自地说：“两匹好马！非常难得的好马！”她显得十分激动，让麦洛和艾琳不由得一惊——他们可从未见过可兰如此亢奋，属实难得。
“两匹都是好马？”帕瑞特挠着头问。
“哎，都是！”可兰脸上开始浮现出笑容，然后终于看向帕瑞特，“是你挑的？花了多少钱？”
“那个……五百金币。”帕瑞特有些迟疑地说。
“啊？！”麦洛在旁边惊呼出来，这个价格显然超出了他的预想，就连一旁的艾琳也瞪大眼睛，要知道她的栓动步枪也不过二百枚金币。与二人相对的，可兰脸上却露出惊喜的神色：“真的？你说实话，是不是马市老板欠你人情？”
“呃……是的。”帕瑞特老实交代。
“五百枚金币还不够？”“风行镇里这样的马车一百枚金币就行了。”好奇心被钓起来的麦洛和艾琳也来到了马车旁，端详着让可兰又惊又喜的两匹马——毛的颜色分别是褐色和黑色，体型饱满、四肢修长，重点在于肌肉健硕，应该是能够日行千里的好马。
“哎，五百枚金币当然不够，就算是一匹也不够。”可兰的话让三人大吃一惊，他们完全想不到一匹马竟然如此富有价值，“这两匹马，光是一匹的估价最少也要有一千五百枚金币。”
“万源之神！”“什么？！”“不会吧？”三人同时惊叫，也引来路人的目光。
“不要惊讶，即使在以出宝马良驹为名的奥贝帝国里，这两匹马也是国宝等级的，它们对得起这个价格，更多时候还是有价无市。”可兰解释道，依然难掩自己激动的心情，“帕瑞特，你带我去找马市老板，即使是欠你的人情也不能这么做生意，我必须亲自给他补偿。能见到这样的好马，已经是千载难逢了，何况是两匹——带路吧！”
“哦，好！我带路。麦洛，你驾着马车到东边谷仓等我。”没有推脱，帕瑞特带着可兰走了。麦洛和艾琳只得坐在马车驾驶位上，小心翼翼地将马车驶到渔村东边的谷仓附近。两人上下车时都是谨慎小心，生怕把这宝马良驹弄出个好歹。这马车在一路上吸引了不少目光，因为他们都知道自己是绝对买不起这样豪华的马车和如此珍贵的马匹的。
“帕瑞特不会因为买这个马车倾家荡产吧？”艾琳担忧地问。
“他几乎不花钱的，所以很能攒，”麦洛回答，“风行镇除了子爵和那些豪商，就属帕瑞特的积蓄多了。我当初那么拼命工作应该也没他攒的钱多，更何况我的开销还比他大。”说完，他看看四周，注意到谷仓旁边沿河处有个较大的房子，外面摆着好几个大木桶。
不一会儿，帕瑞特和可兰来了。“问清楚了，”可兰对两人说，“那个马市老板是趁前段时间内乱的时候从皇家马厩里偷得的这两匹马，奥贝皇室已经宣布不会追责内乱时期由于穷困而盗窃皇室财产的行为，它们是可以正常出售的。我补偿了他两百金币，就当是一匹的价格，另一匹……”
“就当是他报答我当年的救命之恩啦。”帕瑞特接过话，“其实我真不懂怎么看马，我只是管老板要了最好最贵的马车，一方面是大家赶路舒服，另一方面是我也驾驭不了太野的马。”
“你也是到处做好事，考虑够周全的。”麦洛赞许地说。
“那帕瑞特，咱们说好，这两匹马最后要送到我家乡的庄园里去。”可兰说。
“好的，没问题。”帕瑞特挺了挺腰板说，然后他用眼神询问麦洛：“出发？”
“不急，”麦洛指着河边的大房子说，“让两位女士去那边洗个久违的热水澡吧。”那个外面摆着木桶的大房子是一座公共浴室。
沐浴着春日正午的阳光，麦洛和帕瑞特坐在马车上等待着两位女士。麦洛眺望着远方草原，望着天空与碧草的交界线，一碧千里，碧空如洗，让人心情舒畅。白色的羊群和花色的牛群如小花一般点缀着巨大的绿毯，翠色欲流，如用绿漆渲染过似的，多余的涂料倾泻到海岸边，流进大海里……虽没有看到骏马奔腾的景象，但是麦洛知道奥贝是个以畜牧业为主的国家，骑兵是他们的主要战力，据说奥贝帝国中人人会骑马，人人会训马，人人会养马。
麦洛率先开口打破这宁静：“诶，朋友，”他对帕瑞特说，“你应该知道可兰的情况吧？即使实际年龄不是八十多岁，她也没有忘记她的丈夫，所以为了你自己好，也别造成不必