22 现实与艺术
5月15日中午，两组人终于重聚在一起，登上了去往科梅特公国的货船，上面还载着可兰心心念念的两匹宝马。前一天过的也是平淡无奇，麦洛和艾琳也没有游览太多的地方。但可兰这边却对帕瑞特的看法有了改观，因为帕瑞特只是像护卫一样远远地跟随她，并不惹事，而且极其注意自己的形象，当可兰造访较为清静或高雅的场所时，帕瑞特就会在附近消遣时间，完全不添麻烦，而且态度是极其诚恳的，这让可兰对他更加刮目相看。
货船要出港了，帕瑞特负责将行李搬入船舱，其他三人在船尾闲聊。
“那你们看舞台剧的时候怎么样呢？”艾琳笑盈盈地问。
“像别人一样普普通通地看，没有什么不自在。他坐在我身旁时很安静，即使有些情节让观众哄堂大笑，帕瑞特也表现得十分有礼数。不过我还是要提醒他：我们的关系不可能更进一步，他似乎也不寻求有什么进展，这样的状态看来也很和谐。”
“帕瑞特和我说只要待在你身旁，他就感到十分安心。”麦洛说，“其实我也有这种感觉，可兰在身旁就感觉十分安全。”
“我也这样觉得，从第一次见面时就是这样。”艾琳也认可。
“哎，没那么了不起，能得到朋友们的信任，还是非常感谢。”可兰谦逊地说，她遥望着逐渐远去的亚历士城港口，忽然面露惊喜，“你们快看那里——”
麦洛和艾琳一同望向港口，才发现在港口的另一端，停泊着一艘巨大的帆船，犹如海上堡垒一般，“珍珠号！”两人认出了这艘曾载着他们逃出德拉贡海军三层包围圈的豪华客船，“没想到又见到它了。咱们就是在这船上认识的，可兰。”
“哎，说来也真是有缘分，让我们这些有着大致相同目标的人聚在了一起。”
“不过‘珍珠号’怎么漆成了蓝灰色啊？看起来就不那么漂亮了。”艾琳提醒道，几人定睛一看，果然珍珠号船身一半以上变了色。
恰好一名水手经过，告诉众人原因：“海军征用了她，所以要重新上色。听说斯普莱特帝国在疯狂备战，这边也要做好战争准备。”听到水手的解释，几人的心头蒙上了一层阴霾。
“我以为和平会持续很久。”麦洛说，但随即做了个手势，示意这个话题不要继续了。
再次坐上船后，海上交通日夜兼程的优势就体现出来了，预计最多五天之后，就会到达科梅特公国，而原计划这趟旅程至少需要一个月。船是沿着浅海航行的，速度快同时又非常平稳，艾琳没有难受的反应，不过还是需要在舱房里躺着休息，避免晕船。启程第二天早上，可兰打算到货仓查看两匹好马，正巧碰上麦洛，于是两人一同去。
“艾琳呢，不用陪她吗？”
“让她多睡一会儿吧，正好有些事情想和你说。”
货仓里，可兰亲手喂马，两匹马吃着高档饲料，精神饱满，时不时轻声“咴咴”嘶叫。“这货仓好像个马厩，”麦洛说，“我刚入伍的时候，就负责看管马厩，有种莫名的熟悉感。”他的目光落在货仓墙壁上一个小小的四角窗口上，久久没有挪移，而身体却轻轻地颤抖。
“你看起来有些紧张？”可兰已经喂完了马，察觉到他正在出神。
“啊，有些不好的回忆，过去很久了。”麦洛回过神来，搪塞过去，“我想和你说下艾琳手里那两把枪的事情……”随后，麦洛将两天前在莱德枪炮工坊的见闻说了，提到了斯普莱特的技术来自于“未来”的猜想，也说了说艾琳对此的看法。
可兰听完，并没有什么出乎意料的反应：“技术的发展我并不了解，但我知道斯普莱特帝国的技术非常先进，蒸汽船就是最好的证明。但仅凭技术大幅领先就认为是来自未来，还是太武断了，况且目前没有穿越时间的魔法，更没有证据。在历史上，很多技术的研发都来源于一些偶然的现象、错误甚至是事故，它们也没有遵守循序渐进的规律。我很赞同艾琳的观点，巨灵危机促使斯普莱特完成了技术上的飞越，是完全有可能的，就好像先进的武器被缴获后，通过研究进行仿造。”
可兰的回答有理有据，麦洛点点头，没有再说下去。短暂的沉默后，可兰忽然问道：“我听帕瑞特说他把《树梢上的女孩儿》入场券给了你和艾琳，你们去看了吗？”
“啊，去看了。那个故事好像……”麦洛的回答有些迟疑。
可兰微笑着点了点头，面容十分安详。“恐怕你们也猜到了，那就是我的故事……”
这一天稍晚的时候，可兰将自己的故事讲给了三位朋友听：
“艺术的创作往往要虚化一些现实的内容，比如卡尔?杜特维德并非是籍籍无名的学者，他身上有奥贝帝国皇室的血统，不过没有继承权。在今天的奥贝帝国，仍能够找到杜特维德家族的人，但与卡尔和我都没有关系了。第一次见到卡尔时，我十五岁，和小说里一样，站在树上看星星，那棵树也如小说中记述是在一处小山丘上。卡尔不是风度翩翩的青年，那时他都快五十岁了，比我的父母还要大。也许是共同的爱好，也许是一见钟情……我们相爱了。虽然一开始他只想成为我的义父，让我随他的姓氏，但在我的坚持下，我们还是结婚了——不同于小说中，求婚的那个其实是我。我的父母思想开化，完全支持女儿的心愿，而卡尔也