21 和时间赛跑
（向林先生致敬）
2月5日开始，地球方面暂时解除了密涅瓦号的通讯管制，允许空间站成员和地球上的亲人传递问候，不过通讯媒介只能是传输录制好的视频，当然内容都要经过层层审核，“户田芽子事件”绝不允许再次发生。
米勒规定空间站成员录制视频必须使用指定的，来预防有人修改传输文件或者暗藏泄密信息。大部分人都录制了送给亲友的视频，满心欢喜地交给通讯员，后者也相当负责地传送好每一份信息。同样，大家也收到了来自地球家人录制的问候视频，很多人结束工作后就抱着观看，聆听着家人的声音，享受着来自远方地球家乡的那种惬意和温馨。
一时间，密涅瓦号空间站上洋溢着祥和的气氛。
瑞安?布克看着视频中的妹妹为他表演地球上当前最流行的舞蹈，被她那诙谐搞怪的动作逗得笑个不停；西尔卡?维尔塔宁也收到了儿女发来的视频，两个金发小家伙用稚嫩的嗓音传递着对妈妈的祝福，屏幕前的西尔卡情不自禁地抽噎起来；两名能够声控n粒子的人类——麦克?卡马克和吕西安?布朗，终于可以在百忙之中可以一同分享彼此家人发来的视频，为枯燥繁忙的研究室增添了诸多温情。
指令长室中，米勒?巴塔洛夫同样观看他儿子发来的视频，指尖时不时轻触屏幕，嘴角不自觉地上扬，额头上的皱纹也随着眉毛的扬起聚集起来。“……дr,пaпa.”（“再见爸爸”）一瞬间，米勒的眼角湿润了。
高洁也收到了来自丈夫和儿子的视频，两人向她送出即将到来的农历新年祝福，还劝她不要醉心于工作，注意休息。“果然还是瞒不住你们……”高洁在第二十三次观看视频之后，恋恋不舍地关上。合上眼，回味着儿子和丈夫的音容笑貌，幸福的感觉落入心田。“不知王晨怎么样了？他没有家人……”高洁心里想着，她知道王晨本是孤儿，是在慈善基金会帮助下成长起来的，是否有人会给他发送视频吗？“也许他还有同学、朋友什么的吧……”高洁没有想下去，她害怕户田芽子的面容悄然浮现在她的脑海中……
同一时间段，地球上的华人们都在做着辞旧迎新的准备，世界各地的人们也都在节日的氛围中翘首祈盼更加美好的生活，只有少数地方处于极端紧张的状况之中。
联合国太空指挥部就是其中之一。他们已经收到来自若干智库的方案，决策者们将要在众多方案中挑选出一个，作为未来对抗nt舰队入侵或延续人类文明的计划，“群星计划”自然也是候选方案之一，也是备受瞩目的方案。离2月15日没有几天了，这期间少不了相关的论证会和观点辩论以及抵抗派逃亡派之间的唇枪舌剑……而最终的结果，我们多半已经能够猜到了。
即使进入22世纪，面对即将到来的世界末日，我们也只能无奈地说——
世界还是那个世界，我们仍然很熟悉。
但——还是那句话：人类，拥有无限可能。
……
2月17日，密涅瓦号接收到了来自地球的重要信息：联合国太空指挥部最终选取方案的结果。看到结果的米勒，缓缓低下了头，仿佛如山一般的重担已经压在了他的身上。
几分钟后，米勒将选取结果告诉高洁，后者得知后没有明显的表情变化，好像一切都在意料之中一样。米勒拍拍高洁的肩膀说：“好孩子，让我们跟着你一起创造历史吧！”
米勒走后，高洁详细地阅读联合国太空指挥部发来的重要信息：
联合国太空指挥部第244次会议最终决议。……
决策会议通过“群星计划”作为地球文明自救的首要执行方案，将从公元2100年2月20日起开始实施。……
“人类逃亡计划”合并至“群星计划”，其所用资源同时并入。……
“地球主动防卫计划”照常进行，以48小时为单位汇报进度。……
密涅瓦号空间站照常进行监测虫洞、破译开发n粒子控制指令、传输n星人科技等任务，并根据地球方面的状况和命令，随时调整工作内容，为之后的“群星计划”做好应对准备。……
后一页是“群星计划”相关设备表及预计完成的时间：
相关基因工程：24个月以内
小型空间站（暂命名为“守望者号”——w）及其配件模块：24个月以内
智能纳米机器人技术：12个月以内
发射用火箭及运载飞船：12个月以内
生物信息扫描遥感技术：12个月以内
地形地质信息扫描技术：12个月以内
相关光辐射技术：12个月以内
……
项目繁多的列表让高洁有些审视疲劳，高洁看到自己的方案居然涉及这么多设备和技术不免有些吃惊。后面还有一页，是人员筛选和训练方面的工作准备。“看来他们还是有私心的，应该会派自己的人……”高洁推测着。
还有非常重要的一点：从列表来看，这些准备工作几乎全都是要在地球上进行，如果所有工作能够在24个月也就是两年内完成，那时间也将进入2102年，还要计算地球到木星轨道的密涅瓦号空间站最少也要航行13个月，就是说“群星计划”真正进入执行阶段，也将是2103年的事情了。
然而，按照n星人意识的信息来计算，2104年下半年，舰队到达太阳系的时间。能够用来开发n粒子指令的时间，顶多只有一年