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19 另辟蹊径
帝国历1806年2月11日黎明，南长岭隘口。
清晨的雾紧紧贴着地面，浓厚的雾气扯起延展的大白袍子，罩住了整个隘口。
可兰风尘仆仆地回到了她出发的地方，面带疲惫倦容的她看到了意料中的和意料之外的场景——激战过后的战场以及空无一人的隘口。
晓雾悄无声息地包围过来，扯不碎、拉不开，所有景物如梦似幻、迷迷蒙蒙……寂静无声，没有啾啾的鸟鸣，没有瑟瑟的微风，更没有吵吵的人群……仿佛一切都死了。
可兰拄着一直伴随在她身旁的白色木杖，徒步走到前夜战场中心位置——她的马跑丢了。战斗的痕迹到处都是：破裂的据马栏、散乱的脚印、燃尽的火把与篝火、模糊的血迹、用过的绷带、破损的武器和防具碎片、折断的箭和零散的弹丸……都在诉说着这场战斗的激烈程度。
可是，人都去哪里了？
曾记得两个村庄村民的完全消失带来的恐慌，即使是本领高超的可兰也不禁担忧起来，何况她昨夜经历的事情也是非比寻常。可兰在战场上寻找各种蛛丝马迹，力求探寻战斗后发生的事情，毕竟她没有见到任何一具遗体，还不是做最坏打算的时候。
“啊，这里……”可兰看着燃尽的篝火，没有冒起一丝黑烟。“用的是灭火沙……如果是用水的话就会冒出更浓更黑的烟雾，显然这火不是匆匆灭掉的……但也有可能是沙灵干的。”她的目光很快注意到了散落在各处的武器和防具碎片，“嗯……这些武器都是坏到没有可用价值后才丢弃的，没有一把完整的武器留下，说明有人打扫过战场。”
循着散乱的脚印，可兰还是发现了一片明显是同向行进的痕迹，“往回走的脚印，不像是特别紧急，至少没有慌乱的样子，应该是有秩序地撤退……”脚印延伸至远方，是卫队来的方向——长岭峡谷。
不再理会废弃的简易营地，可兰跟着难以分辨的脚印，顺着卫队来时的道路，进入长岭峡谷。
至此，南长岭隘口之战结束。
“快看！杜邦女士回来了！”绿龙佣兵最先发现从南面接近的可兰，兴奋地喊道。众人都看向南面，可兰那发黄的白色法袍在山谷内显得略微突兀。艾琳扛着火枪迎接可兰，后边跟着麦洛，雪犬和夜雀依旧在给负伤的卫队士兵疗伤，其他人则继续休息。
这里是峡谷中部偏南一点的位置，卫队在这里建立了一座临时营地。
中午时分，可兰接近营地，艾琳放下火枪冲向她，给她来了个热情的拥抱，前者自然欣喜地接受了，没有什么言语交流，一个拥抱足以表达所有的关怀和问候。
“欢迎回来！”麦洛微笑着打招呼，“我就知道你一定能找到我们。”
“哎，你如此信任我真让我受宠若惊，”可兰谦逊地回应，“也很高兴再次与各位相见。”可兰望了望正在休整的卫队士兵，稍微估算一下数目。
“我们没有人阵亡！一些人受了轻伤，都不打紧的。”艾琳看出了可兰的意图，“真是奇迹，对吗？这肯定是万源之神的保佑。”
这个奇迹般的战果并未让可兰产生欣喜或惊讶的感情，反倒让她陷入了沉思，好像这个战果有着另外的解读方向。艾琳注意到了可兰的神情变得严肃，便也不再说什么，拾起自己的火枪，朝麦洛使了个眼色，示意他继续和可兰沟通。
“看来你发现了，”麦洛明白艾琳的眼神，“沙灵手下留情了。”
“哎。”可兰表示肯定，“麻烦您叫上魔法师伉俪和那两名绿龙佣兵大人，咱们要交流一下目前的情报，分析一下现在的状况。”
……
几人匆匆吃过午饭，在一处远离卫队士兵的地方开起小会。
“原来如此，沙灵在击垮你们的时候突然停止了进攻。”可兰听完麦洛等人的汇报，感慨道，“他们暂时没有采取任何杀戮。”
“是啊，我们当时以为死定了。”艾琳抢过话来，“那些沙灵……变成巨灵的形态，砸碎了我们面前的据马栏，所有的射击都对他们没有效果，但就在他们可以轻而易举地消灭我们时，他们就那么……突然转身，走回沙尘暴里了……”
“不论我们怎么还击，他们都不再回头。”一名绿龙佣兵补充道。
“走得太沉稳了，就像是在给我们看一样。”夜雀继续说，她对那场战斗的每一个细节记忆犹新。
麦洛见众人说得差不多了，便总结道：“之后他们没有再出现过，我们也有自知之明地撤到了这里，说真的，继续战斗的话，肯定打不过。”
“那与之前的传闻就矛盾了，”另一名绿龙佣兵说，“两个村庄的人都消失了，如果他们没有被杀死，又会被带到哪里去了？”
“哎，问得好！”可兰接过话来，“这并不矛盾，也许那些村民真的被带到了什么地方，只不过我们不知道。在没有发现任何遗体之前，还不能下确切的结论。”
“说说你的发现，可兰。”麦洛觉得讨论这些假设的问题意义不大，于是想了解可兰这边的进展，“昨夜你冲进沙尘暴后，有没有找到那些魔法师？”
“哎。我的发现……”可兰有些犹豫，抿了抿嘴，“实在抱歉，让各位失望了，在沙尘暴中——
“我迷路了。”
“我不想让大家恐慌，但这是事实，我也不能隐瞒。进入沙尘暴时，我本以为会遇到沙灵，