次日天明,全军将士起了个大早。按照公石焕昨夜部署,各部队军帅依既定计划向彘林进军。
正面战场,召公虎亲自坐镇中军,同彘林赤狄主力正面对峙。对方派出最精锐的骑兵压阵,大约有两千余骑,刀枪出鞘,铠甲鲜明。
召公虎深知周王师中军此战任务并非与敌军真刀真枪搏杀,乃是佯攻以拖住赤狄主力,掩护己方主力部队转移到赤狄后方,执行更重要的军事行动。
召公虎授权赵札代为指挥中军,面对数倍于己方军队的赤狄大军,赵札既不能擅自发动进攻,也不能暴露弱点,时刻提防对方强攻。
但这难不倒赵札。赵札一方面布下防御为主的盾阵,在盾阵后又暗伏一支长矛部队,以防对方骑兵发动冲锋。另一方面,中军两翼也埋伏相当数量的弓箭手,随时射杀前来冲锋的赤狄先锋。
然而兵力上的劣势依旧明显,部署后仍嫌不足。于是赵札决定故布疑阵——他在主力部队后安排一小队战车,在马尾上扎上树枝,依托树林隐蔽,来回奔驰,扬起漫天尘土。
这一招果然有效,赤狄主力骑兵不知虚实,整整大半天过去,始终按兵不动,不敢发动强攻。
在侧翼,韩国、郇国、魏国、耿国的军队一分为二,各自就地布防,压住阵脚,拱卫召公虎所在中军的左右两翼,防御对方骑兵从肋部突进,撕开防线。
己方一切安排妥当,意外牵制住赤狄人将近三倍于己方防御兵力的人马。召公虎心中一半忐忑,一半焦急,等待两支主力部队主动出击的捷报。
在东线,大司马程伯休父领命渡过少水,前去切断对方粮道。他带着伤病初愈的两个爱子程仲辛、程仲庚,率领近百乘兵车,快马加鞭赶赴埋伏地,准备发动奇袭。
据前方斥候探报,赤狄粮草供应确实出自于上党故地,那里有着赤狄存放军粮的粮仓。数日以来,赤狄粮草补给一直沿太岳山麓输送,往来络绎不绝。只因附近以晋国为代表的诸侯始终不敢袭击赤狄粮道,久而久之,赤狄对补给线疏于防患。
得知情报之后,程伯休父到达了指定设伏地点,他们要做的便是等待,等待赤狄运粮队伍的到来。
与此同时,卫国五千精锐在卫伯和、公石焕的带领之下,也已朝预定伏击地点进发。待到程伯休父成功截断粮道的消息传来,他们便全军出动,给赤狄鬼子主力来一个背后突袭。
一切准备就绪,召公虎心弦再次紧绷。但他现在唯一能做的,只有静候各路人马凯旋的消息。
天帝圣母、大周先王、列祖列宗、太岳山神……召公虎又开始默默在心中祈祷。尽管这很滑稽,但战争乃是国家大事,既然赤狄总拿鬼方邪术唬人,孤祈祷下各路神祗料也无伤大雅。
这次,众神再次站到了召公虎这边。
程伯休父虽然是个直脑筋,有勇无谋,但不得不说,他是个福将。
当大司马派出使者前来向召公虎告捷时,老太保差点从战车上跳起来。
但他选择了一种更体面的庆祝方式——让这位使者把前方战报事无巨细地复述一遍。幸运的是,这位使者倒很会讲故事:
自从镐京出兵以来,程伯休父父子吃尽了赤狄鬼子各种暗亏,心中早憋着一口恶气。当赤狄运输队伍出现在眼前时,父子三人早已按捺不住怒火。
三百步、二百步、一百步。
见赤狄运粮队到达伏兵弓箭射程之内,程伯休父一声令下,万箭齐发。敌军运输队大吃一惊,他们本就不是作战部队,哪是王师精锐的对手,转眼被一阵箭雨射得四散而逃、抱头鼠窜。
“冲锋!杀得一个不剩!”程伯休父一声令下,赤狄溃兵心惊胆寒。
程仲庚、程仲辛率领战车队从两翼杀出,喊杀声震天动地。这兄弟俩自中毒之后,幸得蒲无伤妙手回春,如今身体恢复、又可以上阵杀敌,面对赤狄仇人,自然分外眼红,杀得兴起。
那些惶惶然如丧家之犬的赤狄溃兵哪里还有招架之力?在百乘战车的驰逐之下,这些倒霉的赤狄鬼子只得坐以待毙。很快,这支运输队尸横遍野,几乎全军覆没。
程仲辛擒住了几个活口,盘问之下,得知赤狄粮草的补给部署情况与运输线路。于是程伯休父便马不停蹄,率领精锐车兵继续朝赤狄运粮的中转站进发。
“看起来,赤狄的谋略水平也不过如此,”召公虎强压心中的暗喜,自言自语道,“孤被这些鬼子们折磨了太长时间!”
“太保,快看!”赵札一指对面的赤狄大阵。
召公虎登高一看,赤狄阵中果然出现骚动,似乎已得知粮道被劫的噩耗。不多时,就接连有三只骑兵队往东而去。
“赤狄想必是去救援补给线,还需尽快提醒大司马加强防御。”赵札并没有掉以轻心。
“此言有理!”召公虎赶紧让报捷的使者原路返回,将赤狄最新动向告知程伯休父。
布置妥当,召公虎看了眼日晷——按原计划,一旦程伯休父奇袭粮道得手,便是卫伯和、公石焕率领卫国大军对赤狄大营发动奇袭之时。
很快,只听得果彘林中杀声大作,赤狄大本营顿时火光冲天,烟尘滚滚。
召公虎和赵札相视一笑,看来卫国军队已经劫营得手。
就在赤狄主力军心动摇之时,公石焕便会率领麾下卫国精锐冲进敌军大营。而卫伯和则率领弓箭手在老将军身后施放火箭,点燃赤狄人中