“走，咱们去问问这些土地的主人。”凌相若雷厉风行道。
易见她走的飞快，便连忙快步追上，小心看护。
田间正好有老农在耕作，凌相若便上前询问：“老伯，这里的地都是哪些人家的？”
老农直起身抹了把汗，笑道：“哪有哪些嘞，这里都是吴员外的，我们全都租他家的地种嘞。”
凌相若诧异道：“这吴员外家资丰厚啊，光这一片就得两三百亩了。”
“可不是，吴员外可是咱镇上的首富。家中良田数千亩，金银无数啊。”老农羡慕道。
“那不知吴员外住在何处？”凌相若顺势问道。
“哦，您看。”老农抬手往西边指去：“镇上宅子最大的那一家就是吴员外家，好认的很。”
“哎，多谢您了老伯。”凌相若感谢道。
老农忙摆手道不敢：“您客气。”
凌相若和易告别了老农，径自往镇上而去。果然如老农所说，吴员外的宅子真是鹤立鸡群，十分显眼好找。
两人来到门前，门房眼尖地注意到了他们，上前几步拱手道：“敢问两位找谁？”
“我们特来拜访吴员外，还请通报一声。”凌相若回答道。
门房看向她，问道：“夫人怎么称呼？”
“鄙姓凌，你就跟你家老爷说凌氏山庄庄主求见。”凌相若道。
门房心中一紧，重视了几分，忙道：“小人这就去通报，夫人稍等。”
不多时，一名富态的中年男子快步而来，跨出门槛时凝目看去，发现易也在，连忙神色一肃，快步走下台阶行礼：“大人也来了，草民拜见……”
“吴员外快免礼。”易先一步伸手扶起他，“今日是为内子私事，无需多礼。”
“那草民就斗胆随意了。”吴员外借坡下驴，“两位快里面请。”
三人在一众吴家仆从的簇拥下来到前厅，依次坐定。吴员外早命人将家小也都传来，借这个机会在县令面前露露脸。
易不动声色地抬眼看去，见吴家的几个少爷、小姐都挺活泼，虽然拘谨，但按捺不住好奇心时不时悄悄偷瞄他们。唯有最年长的那个十分老实地低头行礼，一举一动十分规矩，挑不出错处，却也显得呆板。
“吴员外真是生的好儿女，个个钟灵毓秀啊。”凌相若客套道。
“夫人谬赞了。”吴员外喜笑颜开，“日后夫人与大人诞下麟儿，那才是真正的钟灵毓秀、金尊玉贵呢。”
一番客套之后，吴员外忍不住好奇道：“此前大人言及为夫人私事而来，敢问所为何事？若有用得着草民之处，草民但凭吩咐。”
凌相若闻言，便开门见山道：“说来也是我们唐突叨扰，但请吴员外相信，我们绝对是满怀诚意而来。此前我们打听过，东面曲流两岸的田地都是吴员外所有，可是？”
吴员外心中一突，惊疑不定道：“正是，莫非这地出了什么问题？”
“那倒不是，吴员外勿忧。”凌相若安抚一句，继续解释道，“实不相瞒，我想向吴员外埋下那片地，价钱好商量。”
吴员外眼神闪了闪，心中飞速计较起来――她这是何意？真是诚心想买，还是有心强取豪夺？
各种念头一闪而逝，吴员外面色如常地问道：“敢问夫人买这么多地作何用处？”
“建宅子。”凌相若简单解释一句，随后问道，“吴员外可愿割爱？”
吴员外谨慎道：“这不是小数目，容草民考虑考虑可好？大人与夫人难得驾临寒舍，务必让草民略尽地主之谊，设宴款待二位一番。”
“应该的。”凌相若理解道，不过临了多补充了一句，“若吴员外愿意割爱，我定不会叫吴员外吃亏。”
“好说，好说，晚宴之后草民一定给夫人答复。”吴员外应和道。
凌相若便不再多言。
而易下午还有公务，便道：“那我先回县衙办公，晚上再来接你。”
转而又对吴员外道，“内子就先托付贵府，多有打扰，还望海涵。”
“哪里，哪里，大人与夫人驾临，足以令寒舍蓬荜生辉。草民一定让贱内好生招待夫人。”吴员外忙道，“大人日理万机，励精图治，真乃士子楷模，草民佩服。”
易嘴角一抽，道声谬赞，便告辞离去。
吴员外转而对妻子吴柳氏道：“你定要好生招待夫人，切莫怠慢。”
“老爷放心，妾身一定招待好夫人。再说了，夫人一看就是和善人，妾身纵有不到之处，夫人也不会见怪的。”吴柳氏不着痕迹地拍了一记马屁。
凌相若笑道：“吴员外和吴夫人无需如此客气。”
两人忙又赞了凌相若几句，而后吴员外才道：“那草民就先失陪了。”
“吴员外请自便。”凌相若抬手道。
吴员外遂起身离去，只留下吴柳氏和子女们陪着凌相若。
到了书房后，吴员外立即招来几个心腹仆从，分别派去县城和那片田地打探打探消息，不然他有些不放心。
“不论什么消息，只要与那片地有关，或者与县令和县令夫人动向有关的，都给我记下来。”
“是。”
安排完了，吴员外又把管事叫来商议，让他给出出主意。
管事听了之后，沉吟道：“老爷，您糊涂啊，这事不管真相是什么，县令夫人开口了，您怎么着也不能拒绝啊。既然夫人承诺不会叫您吃亏，那您就把心放肚子里去吧。”
吴员外一惊，越想越觉得有理：