因为没睡好，徐金书的眼睛红红的，昨天夜里因为想着苏敏的事情，在床上翻来覆去睡不着，好不容易到了丑时才朦朦胧胧睡着，睡了不过一个多时辰，人就惊醒了，他想今天还要干很多事。
夏天日头出来的早，天已大亮了，街上的人还不多，顺天府的门子扫着府门前的青石板路，其实这石板路已经够干净了，平常老百姓没天大的冤屈，谁敢到天字第一府衙来。徐金书站在顺天府衙门的斜对面的门楼下等着霜月楼的头牌姑娘——秋怡心。
一顶小轿从街那头走来，徐金书看见小翠和陆虎跟在轿子旁，知道是秋怡心来了。昨天秋怡心只说让他到顺天府衙门前会合，没说干什么，虽然心里直嘀咕，但他也没问，为了苏敏让他干什么都可以。
轿子到了顺天府门前，在小翠的搀扶下秋怡心娇娜的出了轿，顺天府当值的衙役虽然见多识广，可像秋怡心这样的美女还是不多见的，只见她优雅的用手帕轻轻拂了拂没有一滴汗珠的粉面，美目向四周一扫，在场所有人的目光几乎都集中在她的身上。她已经看见了徐金书，伸出纤纤玉手招了招，众衙役看见她叫过来一个白面书生，心中都生出了一丝嫉妒之意。
徐金书是第一次到顺天府衙门来，走在青石板路上，他感觉有无数目光向他射来，抬头看来看高挂檐下的黑底金字大匾，“顺天府”三个魏碑体大字书写遒劲而肃穆，门前两只面目狰狞的石狮，瞪着大眼看着下面的人，给人一股无言的威压感。徐金书偷眼向侧后一看，陆虎和小翠也被这股气势压的缩头缩脑的，只有走在最前面的秋怡心从容不迫，像是在花园中散步。这时一个人快速跑来，在秋怡心的耳边小声了句话，徐金书认得这人就是昌盛米行的伙计，昨晚一直在顺天府大牢外守夜，秋怡心听说脸色大变，快步走上前。
当值的门官看见秋怡心走上台阶，才猛然醒过来，上前喝道：“此乃顺天府大堂，闲杂人等回避。”秋怡心朱唇轻启道：“咱们来找的就是顺天府。”说完走到门左侧的升堂鼓旁，抓起鼓锤敲响了升堂鼓。
这升堂鼓在这里完全是摆个样子，几年都难得被敲响一次，徐金书被猛然响起的鼓声震的手中的扇子差点掉地上，忙收敛心神。哪些守门的衙役才回过神来，上前制止秋怡心继续敲鼓。但雄浑沉厚的鼓声已经穿透了重重高墙，直达顺天府后衙，街上的百姓也聚拢来看希奇，一看敲响升堂鼓的是个美女和一个书生，大家更来劲了，聚集的人越来越多。
值班的衙役们听到鼓声按早已排练好的方法，马上拿起水火棍，快步排列大堂两边，嘴里呼喝着堂威。
陈孚恩有早起读书的习惯，听见外面传来了升堂的声音，不知道发生了什么是，忙穿戴整齐，出来端坐在大堂上。一个衙役头上前禀报，说有人敲了升堂鼓，陈孚恩心中奇怪，把惊堂木一拍，喝道：“带击鼓之人上堂。”两旁站班衙役齐声附和，一霎时萧杀之气充满了这个顺天府。
一名衙役带着秋怡心和徐金书走上堂来，秋怡心婷婷走上前双膝跪下口中报名道：“民女秋怡心叩见大老爷。”徐金书上前拱手施礼道：“晚眷生徐金书叩见老公祖。”因徐金书有举人的功名按照规矩可以不下跪。
徐金书这个人陈孚恩没听说过，但秋怡心他却非常熟悉，这个青楼女子名冠京师，出入的都是王府和相府，虽说是个小女子，但谁知道背后的能量有多大。尽管这样，陈孚恩还是把气势拿出来了，说道：“你们不知道击打升堂鼓先就是有罪的吗？上堂就应该打四十大板！”
秋怡心抬起头目光直视堂上说道：“小女子确有冤情，不得已击打升堂鼓，惊动了大老爷甘愿领刑。”陈孚恩一看吓不倒她，倒也无趣，总不能打她吧，就改口说道：“看你是个柔弱女子，四十大板暂且记下，如所告无状再打不迟。”
秋怡心侃侃说道：“民女实为奉恩将军苏敏一案前来喊冤，顺天府以在苏府下人房中搜出的被盗绸缎为凭据，诬说主人有罪，现将苏敏锁拿到顺天府大牢，又不让家人送衣送饭探视，苏敏又身上又伤，现在狱中生死不知，不知知府大人知道此案否？”
陈孚恩心中衬道，苏敏的案子是军机处耆英中堂亲自交办下来的案子，点名由自己手下的刑名师爷钱世仪办理。这钱世仪是耆英推荐到他这里当师爷的，平时耆英有什么话也是通过钱世仪来传达的，有时有什么事钱世仪就直接办了，根本不通过他这个府尹，因此在顺天府钱世仪的权利很大，简直就成了顺天府的二知府。
苏敏的案子昨天钱世仪和陈孚恩说过，他略知到一些。听秋怡心问起，他反问道：“按我大清律例，上告者应是涉案人员的亲属，你们是苏敏的什么人啊？”秋怡心立时回道：“《大清律》刑部第四百一十一条写的分明，亲友族人皆可为其鸣冤，我等就是苏敏的朋友，敢问大人《大清律》是不是这样规定的。”陈孚恩一时语塞，想这个女子果然不同凡响，支吾道：“哦，就算你说对了。但罗记绸缎庄被劫案，至今主犯未全部归案，苏敏府中搜出赃物，其嫌疑最大，本府将其下狱也是公事公办，此案非同小可，已惊动当今皇上，所以本府特令不准家属探视。”
秋怡心在堂上侃侃而言：“下人犯罪要追究家主的罪责，在我大清可无先例，上月简亲王家奴在闹市