林朝凤，是浮梁县的大商贾、大地主。
林家的前几世祖先一开始是绿林的瓢把子，后来金盆洗手，在浮梁县定居了下来，后来经商买地，经过几代经营，成了浮梁县的地主首富。
林朝凤是个独子，他的父母从小便对他娇生惯养，请了当地宿儒教他诗书，但是不认真读书，学了个皮毛，也只算是粗通诗书。
十二岁时，他的父亲见他习文没有出息，便把他送到三清观的胖道人，人送外号“小惧留”的袁广辉处习武。
林父是三清观的大施主，袁广辉看在钱的面子上，便收留了林朝凤，传授他武艺。但是林朝凤也是资历平平，虽有名师传授，却只算粗习棍棒而已。不过，这林朝凤却善于奉承拍马，袁广辉一则看在孔方兄份上，二则也被溜须得很是受用，所有对林朝凤这个资质一般，又不下苦功夫的徒弟也有偏爱。
十六岁上，林朝凤下山，认为自己文成武就，为人霸道，经常欺负些贫寡孤独，抢男霸女的事情也没少做，也是个色中的恶鬼，花里的魔王。
后来，林父去世，林朝凤便继承了家业。林朝凤不懂经营，全靠着手下一个谋士，人称赛卧龙的马子羽。
这个马子羽足智多谋，善懂经济，把林朝凤的家业经营的甚好。
俗话说，物以类聚，人以群分，马子羽也是心术不正，与林朝凤正是一狼一狈，当地百姓甚是痛恨。
晚唐时节，政事日坏，马子羽就撺弄林朝凤巴结官府，谋了个判事的吏位。这判事虽然只是个小吏，却有审理、裁决狱讼的司法之权，正好为自己做坏事找通融。
林朝凤也算交接上了官府，这判事履职之事自然多有马子羽代劳。
晚唐以来，盗贼蜂起，尤其是王仙芝、黄巢起义之后，朝廷传令：“天下乡村，各置弓刀鼓板，以备群盗。”消息传到浮梁县，马子羽便拿着邸报兴冲冲来见林朝凤，要他养兵。
林朝凤一开始还不肯，说道：“我有百十个家丁，足以自保，这养兵太耗钱财，不划算。”
马子羽却摇了摇头，问道：“庄主，你是想只做个富家翁，还是想更有番作为，将来搏个出将入相、封妻荫子，甚至是位登……”
马子羽没有往下说，左手比划了个九，右手比划了个五，意为“位登九五”，也就是做皇帝。
林朝凤这个却听懂了，二目放光，急问道：“能有这番作为，当然是好！不过怎么才能如此呢？还请先生教我。”
马子羽晃了晃邸报，说道：“就在这份邸报上了。”
林朝凤不解，问道：“请先生详说。”
马子羽道：“庄主，你如今广有钱财，再多的钱财也不过添一毛于九牛，多它不多，少它不少。这养兵虽然需要耗笔大钱，但是却伤不了你的元气。”
林朝凤得意道：“那是自然。”
马子羽继续说道：“这养兵的好处却有很多。一者可以显示庄主的财气和实力，二者可以护佑自己的土地和财产，三者，最重要的，当今乃是乱世之秋，从中取事者多如牛毛，而能成事的非得养兵不可。很多养兵的，形势到来了，顺势就成了一方刺史，乃至节度使，比如福建的陈梦臣，广东的刘知谦等等。”
林朝凤听了，恍然大悟，一拍大腿，道：“先生说的有理！我也开始养兵。”
林朝凤的招兵告示贴出，来投的地痞无赖不少，人数也攒到了五千人。
林朝凤兵法武艺都不精，马子羽是个文人，就从这五千人中选出来一个武艺最好、兵法最精的人作为头领，这人名叫神拳太保冯鸣远。
冯鸣远出身于西川突将。当年南诏国围困西川，大将杨庆复招募了一批义军，作战非常勇猛，就称之为突将。后来高骈坐镇西川，视突将为眼中钉肉中刺，于是解除其军职，停发其俸禄，突将被激动而叛乱。高骈用计平复了叛乱，几乎所有的突将都被斩杀。冯鸣远就是从中逃脱的一个，只得流落江湖，这次正好赶上林朝凤招兵，并前来投奔。由于冯鸣远武艺高强，又曾在军中历练过，所以得以脱颖而出，成了这支部队的将领。这五千兵还算练了起来。
这些兵练的差不多了，马子羽又找林朝凤密谋，说道：“林庄主，隋末唐初，浮梁县出了个皇帝，名叫林士弘的，你可知道？与你可是本家？”
林朝凤不以为然，道：“太平楚帝林士弘我是知道的，只是他虽然自称过皇帝，与大唐天子如何相比，只是个草头王而已。我与他只是同姓不同宗，并无瓜葛。”
马子羽却摆了摆手，说道：“这太平楚帝的虎皮可以用来做大旗。庄主不妨就说你是林士弘的嫡孙，你的兵就叫做太平楚军。别人以为你是皇帝之后，自然高看你一眼，有助于你的发展啊。”
林朝凤觉得所言有理，就听从了马子羽的话，打出了“太平楚军”的旗号。
近段时间，黄巢义军到了饶州附近，马子羽也紧密关注着义军的动向，命令所谓的“太平楚军”打探消息。
后来，义军发出开仓散粮告示，马子羽与林朝凤商议，便想出了阻挡百姓到大云仓领粮的主意。
马子羽先是命令太平楚军悄悄的把义军的告示都给撕了。
另外，他认为饶州附近的百姓痛恨义军，民心可用，就散布了“天皇皇，地皇皇，谁家买田谁得粮。今日去领粮一石，尔后叫你还一仓。”的童谣。
马子羽还派出一支太平楚军到