三个库头和王管事一进屋，见申小菱这表情，就齐齐地暗道不好。
申小菱一向没有东家的架子，很少有倨傲的表情。每次来查库，都和大家同站同坐，平视诸人。眼前的她，穿着冷冰冰的群青色衣裳坐在那里，高耸的发髻上的云鹤金簪像是一把尖刀，她面无喜怒之色，旁边的青年更如木雕的护法一般。
“还有三人呢？”申小菱冷冷道。
“他们今日不在。应该是回家了。”李头说道。其他两人点头附和：“对，对，回家了”。
“那你们谁来说说这木头的事？”
“木头？”他们几人互看一眼，问道：“木头怎么了？”
申小菱道：“这木头怎么变年轻了？这次柳掌柜去采的是十五年的荷木，而这个——”说着，她一抬手，柳怀舟见状赶紧跑去拿来一块木板，递到申小菱的手上。
“这是八年不到的木头。”她用手指敲了敲木板。“而且这也不是荷木，而是橡木。橡木现在的价格可比荷木低不少啊。”
柳怀舟偷看了老师一眼，姜还是老的辣啊。胡诌起来，面不改色。
“怎么可能是橡木？”吴头皱着眉，往前迈了一步，想要看看究竟。申小菱自然如他所愿，将木板扔给了他。“明明就是荷木。”他的手在木板上摩挲。
孙头见状立刻一抱拳，说道：“东家，我就是一个仓库头子，看不懂什么木头。您说什么就是什么吧。我们只管查单子，写多少拿多少。”
这句话像是提醒了吴头，他立刻抬头看向申小菱：“对对，我也看不真切，该是什么就是什么。”
王管事抬起头，偷偷端详着柳怀舟。他想起来了，原来是当时坚持要跟船的毛头小子！剃了胡子差点认不出来了。要不是拿他老子威胁，他们就跟着上船了。看来今天这事，东家是准备板上钉钉。
申小菱看了看王管事：“王管事，你说说吧。这木头为何年轻了。可别说你也不懂木头。”
王管事正想拿这由头搪塞，如今被堵住话，有了被拆穿的窘迫和愤怒，扑通一声跪下来：“东家，您既然带着柳家的来查某，某的冤屈必然是无处可申了。某愿承担所有罪责。还请东家不要连累这几位兄弟。”
其他三个立刻就配合着跪了下来，“王管事”，“王大哥”地叫着。
王管事又哭诉道：“东家何不问问您身后这柳家的小子。当初在富春江码头怎么说的？”
柳怀舟放大了声音道：“你说，我们怎么说的？”
小子还嫩了点。王管事心中一笑，对着申小菱继续哭道：“我让他们跟我一起上船吧，柳掌柜说什么都不上船。我又多方打听，才知道柳掌柜带着儿子，我明白这是违了东家您的规矩，但想着抬头不见低头见，都有难处。就没再强迫他们上船。倒是他——”王管事怒气冲天地指着柳怀舟：“他那个爹，骗着哄着求着我把接讫的单子签了，才让人将木头抬上船。等我发现接的都是朽木，他们已经骑着马走了。”
柳怀舟的手抓紧了出入志的边缘，父亲遭遇骗子，他已经想过千百遍该怎么应对了。而这种倒打一耙的污蔑，倒是第一次见。他想了想当时的情形，真是百口莫辩。
“你胡说！”他喊了一声。立刻被申小菱喝止：“住嘴！”
“老师！”
“你先出去！”申小菱命令道。柳怀舟只得低着头站到了门口。
申小菱在“前世”遇见过这种倒打一耙的混蛋。明明欠着她的钱，却到处对外宣称是他给了自己好处。钱倒是小事，这口恶气一直下不去。所以，她干脆不要钱了，连续三年，每年的大年三十或者初一都派人去他家门口坐着要钱去。至少，要让自己舒坦了。
她一本正经地问道：“那批木头就是老曾头库里的那一批了吗?”
“是的！小的回来一直揪着心，这是东家您的货，您的钱。”
“你既然知道又揪心，为何不报？”
王管事磕了个头，又哭道：“东家，小的有罪。小的怕您责罚，所以想晚一些再报给您，这一个月来，我几乎每天都守在老曾那，看能不能把木头晒干些，这样，损失也减小一些”
“是吗？”申小菱半眯着眼，深吸一口气，是她自己用人不察，怨不得别人：“王管事，其实，我只有两点想不通，一，你为什么要用朽木换好木，这不是一眼就可辩真伪的事吗？二，你是怎么知道我今天要来的？”
王管事一听，败露无疑了。现在只有一条路可走。他匍匐在地，乞求道：“东家，这事与这三位兄弟无关，我只单独和您说。”说罢，他看了看站在一侧的三个人，轻轻地点了一点头，贴在地上的手比了一个“二”字。
申小菱浑然不觉，只觉得这样不妥：“这可不行。”
王管事又急道：“柳家那小子可以进来一起听着。还请。”
申小菱转念思忖了一下，便点了点头。三个库头退了下去，不久柳怀舟进来了，他进来立刻走向她，低声说着：“老师，学生冤枉。”
“先听听王管事怎么说吧。”
“王管事，现在你可以说了吧？”申小菱看了一眼匍匐在地上的胖子。
王管事抬起头，说道：“东家想先听哪一个？”
“为何要用朽木？”
跪着的胖子道：“若小人说一句我没有用朽木换，您可信？”
申小菱一挑眉：“你详细说来。”
“小人是换了木头，但