“你娘昨夜没有回来吗？”
“回来了，今天一早又出门去了。”
“办什么事这么早就要出门？”
“没什么事，哦，我娘说要进一些上等的货物。”
“你一个人看店挺辛苦的吧？”
“不辛苦，娘做好了饭菜才出去的，我只是帮忙做一些简单的事情。”
正在这时，一个书生模样的人拿着弓箭从楼上走了下来。
“两位也是来赶考的吗？”那书生看见宋慈与何荣之后问道。
“啊，我是来参加省试的，宋兄几年前就已经考过了。”何荣回答道。
书生似乎并没有理会何荣所说的话，他继续说道：“听说今年知贡举的是礼部侍郎真景元。”
“当真如此？”宋慈惊喜道。
“听说是这样。”
宋慈心中大喜，心想如果是自己的恩师真德秀主持今年的省试，必定能够选拔出真正肯为国出力，肯为民做主的人才。可宋慈转念又一想，如果真是这样的话，由于有锁院制度，自己也就要等到省试结束之后才能见到恩师了。
“那太好了宋兄，对于真先生，我早有耳闻，一直想见上一见，若是他知贡举，便能得尝所愿了。”
“嗯，不过恩师所出的题目可不会简单了，元升，你报名回来，可还要好好地看书准备，不可懈怠了。”
“宋兄放心。”何荣又转向那书生说道，“兄台一定也是来参加省试的吧。”
“不错。”那书生答道。
“我们是福建建阳人，兄台是哪里人氏？”
“我是安庆府解试第一名。”
“原来是解元，失敬失敬。”
“哪里哪里，虚名而已，读书人最重要的是要衣锦还乡，省试才是关键。”
“兄台所言极是，敢问兄台尊姓？”
“不才姓熊。”
“原来是熊公子，在下姓何，这位是宋兄。对了，我是要与宋兄同住，所以才住在这客栈之中，兄台为何不去会馆住呢？”
“会馆？一群乌合之众，整日吵闹不休，一个个高谈阔论，却都是些庸碌之辈，没有一个真正有见识的。”
“兄台何出此言？”
“我问两位，可知我大宋战事不昌究竟是何原因？”
“这，不太好下定论吧，还请兄台赐教。”
“我华夏历来有尚武之风，而如今——看看会馆里的那些人吧，皆为考取功名而来，他们只知拼命读书，却都将习武之事扔在了一边。士人不习武艺，正是我大宋战事多败之主因。”
“兄台说的是，不过如今习武的士人还是有的，”何荣看了看宋慈说道，“而且我大宋战事不昌，原因应该不只于此。”
“厢军不任战而耗衣食，禁军多而不精，骄而不勇，士人不习武艺只能算是众多原因之一，而且还算不得主因，毕竟作战靠的是兵法……”
宋慈觉得那书生挺有见识的，就是有些片面了，于是便也想要交流一二，可话还没有说完，那书生就已经不想再听下去了。
“哼！看来两位也不是什么有识之士！”
宋慈和何荣吃了一惊，还想要说些什么，可那书生却已经拿着弓箭走出了门外。
“这个人真是……”何荣无奈道。
“人各有志，听不进别人之言固然难免有失，但有时候也能让自己的意志更加坚定。”宋慈看着何荣，他的话似乎意味深长。
“我明白宋兄的意思，这几天我不会松懈的，宋兄就放心吧。”
“也别太过紧张，恩师知贡举，元升你这样有才能的人一定会高中的。”
“那就借宋兄吉言了！”
两个人正准备出门，这时，突然从厅堂的后院跑出来一个蓬头垢面的女人，身上却穿着干净的衣服。看见宋慈和何荣之后，那女人便坐在地上大哭了起来。
宋慈和何荣正在疑惑之中，那女人却突然站起，拿起旁边的一条板凳，什么话都没有说，就朝两个人劈头打了过来。
注：
1.秧马：旧时中国农具，是种植水稻时用于插秧和拔秧的工具，流行于长江中下游水稻产区，从北宋时期开始大量使用，如今已失传。
2.衣锦桥：现位于杭州市北部临丁路的旁边。
3.上塘河：杭州历史上第一条人工河，最早由秦始皇开凿，俗称秦河。在元末张士诚开凿新运河（塘栖至江涨桥段）前，上塘河一直是大运河进入杭州城的唯一通道。
4.礼部：礼部是中国古代官署之一。北魏始置，隋朝以后为中央行政机构六部之一，掌管五礼之仪制及学校贡举之法。长官为礼部尚书，其后历代相沿不改。隋至宋属尚书省，元属中书省，明、清为独立机构，直接听命于皇帝。
5.知贡举：就是“特命主掌贡举考试”的意思，一般以朝廷名望大臣担任。
6.厢军：宋代驻州之镇兵，名为常备军，实是各州府和某些中央机构的杂兵，主要负责筑城、制作兵器、修路建桥、运粮垦荒以及官员的侍卫、迎送等，一般没有训练和作战任务。统兵官与禁军同，但地位、待遇较禁军低。
7.禁军：宋代的禁军与其他朝代不同，指正规军，区别于厢军、乡兵、蕃兵等。北宋的禁军数目非常大，所养兵员为历朝之冠，但战斗力却不足。