转眼到了除夕。
过了晌午，福德街里开始热闹起来，三辆马车陆续来到沈宅。
呈祥巷的两辆先到，沈家父子连同素红带着三个孩子迎到门口去接。
莫老夫人从前头的车上下来，着宝蓝色锦缎深衣，头上八宝攒珠髻，雍容华贵，虽也皱纹爬面，却眼神清亮，气质不俗。沈琪、沈英上去与之相互见礼。
沈琪道：“前些时日听说你有不爽，今可大好了？”
“安能不好？你日日差人送医送药，一点小疾倒让旁人觉得是患了重病。”
沈琪听她这样说，知道已经好了，欣欣然缕缕胡须：“旁人怎么看有何要紧？你我年纪大了，小疾也不可小觑。”
正说着，后面车里的人也下来了。
素红忙迎上去说话：“张大娘子一向可好？”那下来的正是穆翊帆的嫡妻张芸娘和儿子穆鹤男。芸娘衣着打扮也甚是贵气，虽说人到中年却也是个窈窕纤弱的美人，只是脸上没什么表情，仔细看时还有些尴尬。见素红来招呼，礼貌的挤出些笑意：“劳大娘子惦记，妾身一切均好。”她身旁站着穆鹤男，也对素红行礼，倒是大方。
素红道：“前些时日李夫子还在夸奖鹤男用功，全不似骆轩那么顽劣。”听夸奖鹤男，芸娘才自然了几分，接口道：“鹤男都快十一岁了，骆轩才几岁？大娘子莫要心急。”
这时素红的三个孩子跑过来，骆轩拉住鹤男的手，四个孩子嬉笑着跑进门去了。看公爹和莫老夫人还在寒暄，素红劝他二老家去，几人方才进得门来。
又过一时辰，刘家巷的马车才到。沈英和素红照例迎到门口，穆翊帆、沈英两兄弟见面自是亲厚。依婷得知芸娘已来过，带着女儿彬彬却是有些不自在的驻足在门口，不肯轻易进去。素红见了拉她手：“不碍事，我让她到东厢去坐了。呆会儿，你带着彬彬去西厢，两下里不见面。”
依婷还要说什么，彬彬插话：“娘，我自去跟骆轩和鹤男他们玩耍，你若闷了就来看我。”穆翊帆见她还有些赌气，也过来劝，依婷方露出些笑意，和众人一起迈步进去。
“噼！”“啪！”欢快的爆竹声响起在沈宅的院子里，五个孩子欢天喜地。穆彬彬才十一二岁，自小就是这群孩子的长姐，看爆竹响的起劲，重摆了一支。鹤男虽和彬彬同岁，却斯文瘦弱，性情腼腆，只敢拿着一支香，等着姐姐发号施令。如玉如红不过五六岁，此刻都躲得远远的。骆轩却不一样，虽然比鹤男小四岁，却黝黑健壮，生的如同一头小蛮牛。他见鹤男犹豫，一把将香抢过来，围在彬彬对面，作势要点。
彬彬怕他莽撞坏了事，重又夺过香来，嘴里嗔怪着，将身子挪在一众弟妹身前。伸着胳膊将香凑上去点燃了。
“嘣！”爆竹又炸了，五个孩子一片欢呼。
孟依婷和骆素红从西厢内走出来。依婷嘱咐女儿带着弟妹点炮仗要仔细，彬彬头也不回的应了一声，就又摆上一支。依婷无奈的摇头，对素红道：“这丫头让她爹宠坏了，没有半点闺阁女儿的模样。”素红却不以为然：“这个年纪不在爹妈跟前儿骄矜些，等过几年嫁了人去，你想疼她倒也不易了。”依婷眉头拧了一瞬，怅然说道：“只盼她如人所愿一切顺遂。”知触动了依婷心事，素红没有接话，停了一会儿才推说有事儿，进堂屋去了。
依婷没有跟进去，而看向东厢房，她这辈子最大的敌人就坐在那里。
张芸娘和孟依婷本是你死我活的关系，若不是各有所求，断不会在一个屋檐下呆着。
芸娘虽是嫡妻，却是常年独守空房。甚至是成婚当夜，丈夫也是分房而居。往事不堪回首，三个人爱恨痴缠让这正位的妻子备受磨折，但她仍是不死心，只因为鹤男是丈夫的独子。孟依婷受宠十几年却只生了一个女儿！因此，她这个穆家主母的身份是无法动摇的。说到底，孟依婷不过是穆翊帆在外面养的外室。穆家甚至是她的丈夫终归会被她牢牢掌握。再说，丈夫虽无情，她却满怀着期待能见他一面，若是不来，岂不让孟依婷占了好处？
对于依婷来说，心里的滋味更加复杂。她知道，穆家的嫡妻是张芸娘，自己连个妾的名分都没有。虽然穆翊帆百般呵护，除了定省和年节，其余时间都跟自己一起生活，但到底是名不正言不顺。穆家一切的祭祀、亲戚间的往来，她都无法参加。这些事小，更重要的是，她连捍卫自己的权力都没有。五年前那一番事故，叫她一下子清醒了过来，让她不再自满于赢得了穆翊帆的人和心。她要争取名分和地位，要彻底的斗倒张芸娘才能护住自己和自己的一切，包括女儿。所以，她不再叫穆翊帆“穆郎”而是改口叫“相公”，必须跟他一起来见她事实上的“婆婆”，以赢得她的好感。所以，明知道这里有她最恨的人，她也不得不来。
这边孟依婷正在愣愣的看着孩子们玩耍，心里想着心事。那边看门的小六手里捧着一柄短刀，一路小跑进了耳房。不一会儿，只见沈英急匆匆的夺门而出，朝大门去了。
此时天色变成宝蓝色，空气里有些阴湿。沈英疾走如飞，当他在小六的指引下看到那个孩子时，心里难受极了。
门槛外站着一个瘦骨嶙峋的十几岁的男孩子。他衣着单薄，大冷的天穿一双草鞋，瘦的皮包骨的脸上只剩一双明亮的眼睛，因为瘦的关系显得特别大。他一只手搭在门框