还有不到半个月到中秋节，但因了蟹和菊花的点衬，唐府上上下下的人都觉得中秋从这时已然便开始了。
因为担心老太太吃了蟹积食，晚膳特地向前调了两个钟头，北方的秋，太阳落得快，才不过五点钟，天便有些晦暗之色了。
老太太特地吩咐了要在临湖的沁月阁吃酒，唐太太便让下人搬了软塌、矮几摆在阁子里头，这沁月阁正靠着芷汀院，既方便了老太太行走，又依着湖景，正是一举两得之事。
虽还余些秋老虎的暑气，可毕竟已入了秋，唐太太担心吃得慢，到了晚上天寒，又让人在阁子四周的影纱上再添了一层锦帘，倚着柱子的案几上摆上了海棠、秋菊和石榴盆景。
阁中只摆了六张榻，榻上铺了绵软的锦褥，榻前各摆一张雕花案几，分别是唐老太太、姑太太、衡芳、恺福、唐太太和玉呈，每张案几上均置着一盏琉璃彩穗灯盏，并酒杯匙箸等，又用青花瓷的深口大碗盛了绽开的大红石榴、冰糖枣、金佛手和粉嫩的彩霞飞舞菊，不论花果，真真是个顶个的肥硕、个顶个的清香，让人心悦神怡。
唐太太和玉呈的榻几不过是摆设，两人同着惜景、旈夏忙着伺候唐老太太，老太太说道：“罢了，这么多人在眼前伺候着，倒不得自在了，你们也去吃吧，今天咱们娘儿个只管乐乐呵呵高兴吃酒。”唐太太方同玉呈方道了谢，坐了下来。
丫环另支了张案几蹲在台阶旁架了小铜炉煨老黄酒，恺福最是喝不惯这酒味，便让阿珍取了香槟来。老太太骂道：“外国的酒虽好喝，性子却是最凉的，今儿吃蟹，须得喝点热的才是。”
恺福只得随着饮了几杯热酒。吃蟹之前照例先吃一些冷盘和热炒，厨房特意做了老太太最爱吃的几样菜品，丫环从锦盒中端出一小盘桂花糯米藕，一小盘蜜汁火方、一小碗腌笃鲜和一盅蟹粉狮子头，吃了这些垫了底，方才开始吃蟹。
唐太太同大奶奶玉呈陪在老太太身边，一边朝碗里剔着蟹腿子肉，一边笑着说：“入了秋也不是头一遭吃蟹，难为的是有人想着。”
姑太太也笑道：“是这么个理儿。”
“照我说，有些事啊早就该定下了，可是家里这些爷们不知道又打得什么算盘，谁也不提这事，偶尔说一句，个个都不应声，这样拖着有什么好，也失了礼，倒叫别人笑话，于咱们家更是无益。”唐太太又道。
老太太“哼”道：“若放在从前，也从不会多出这档子事来。如今这个世道，新不新旧不旧的，哪还有半点规矩在？可是真地算乱了套了。”
“我倒是听说，这两个孩子好着呢！总归是桩喜事，老太太该高兴才对呢，怎么反倒伤感起来了。”姑太太劝道。
蘅芳却接了唐太太的话，说道：“男人们行事，从来都是由着自己性子来，什么时候为咱们打算过。哼，可是我也不怕他们，该说的该劝的，我一样不落。听不听是他的选择，可咱们也得尽到本分不是。”
姑太太骂道：“你倒劝起老太太来了。”
蘅芳忙赔笑道：“媳妇儿哪敢呢，不过是想起自己的事来了，忍不住就多嘴说了几句，是媳妇儿莽撞了，还请老太太、太太们恕罪包涵。”
唐太太倒听出了这话的意思，也不搭话，只顾伺候老太太。
老太太不在意，随口聊着家常，只是说着说着，竟触景生情，念起旧事，生起乡愁来。
唐太太连忙笑着说道：“既是这样念想，不如咱们叫来苏小兰先生，说段弹词好不好？”
姑太太也担心老太太心中积郁，附和道：“不怕你们笑话，这些日子每次回咱们府里来，若是没听着兰先生唱一段，总觉得心里空落落的，好像是白来了似的。”一说这话，大家都笑了。
“这倒是了，全国上下，谁不知道呢，就数她《西厢记》唱得最是好，咱们府里能请了她来住着，真是得意着呢！不知羡煞多少人！”玉呈也笑道。
老太太拿起绢子拭了拭眼角，道：“你们既这样眼巴巴地盼着，那快些儿请她过来吧。”
唐太太一直备着席间听弹楼下面候着。听到召唤，苏小兰抱了琵琶见了礼，老太太见到她心情立刻欢喜起来，笑道：“如今应个景，就唱一出《莺莺拜月》好了。”
苏小兰低头应了声“是”，端坐好了，便拨起弦来唱道：“玉宇天尘月一轮，俏红娘相请女东君。轻移莲步高楼下，见花光月色两平分，花有清香月有阴。1”
琵琶声动，软语婉转，一阵凉风混着桂花、菊花等的香气袭来，这样美好的夜晚，恺福脑中忽然现起坐在病床上那副自在闲适的身影。
“为何救我？”
“我还没成家呢，哪里来的孩子……”
“我已是订了婚的人，断不可这样败坏名声！”
“应该是恋人关系吧。”
……
恺福有些发怔，她这样冰雪聪明，岂会不知刚才老太太那些话的意思。只是，允宁对着旁人那眉眼闪光的柔情冷不丁就刺痛了她的心。
她烦闷地想：“也不知当初是谁作主定下这样的约定，母亲恨不得逼着我立刻就嫁给他，他那样fēng_liú多情，岂是我喜欢的？母亲宁可我嫁过去不开心，也绝不许我嫁给许先生那种人的。”这样一想，猛地就回过了神来，惊起一身的冷汗，方才觉得刚才的想法荒唐得可笑。
“不知他对她到底是什么心思？呵，玉秀那样伤心，许先