林大老爷回来得晚，去到老太太院里时见灯火尽熄了，怕扰着她老人家，在外头站了站便走了。
顾氏却还没睡，闲来无事扯了本林大老爷排在案头上的书细看着，听见门房那头有动静，抬头瞧见林大老爷带着一身霜露回来，忙起身迎了去。
林大老爷见烛火燃了大半，问：“这么晚了怎不先睡下？”
顾氏微微一笑，也不说话，帮着林大老爷换了身常服。
“考课将近，这阵子我回得都会晚些，你也别撑着等我，家里大大小小的事情都指望着你，你可别伤了身子。”
林大老爷说话一向语气沉重，声调又略有些低，好端端的关心从他嘴里说出来，倒像是沉甸甸的埋怨。
顾氏笑道：“也不是光等着你，家里事情多，我也是才忙完没多久的。”
林大老爷知她平素办事爽利干脆，又不是那拖拖拉拉纠纠结结的性子，怎可能理个家事理到这么晚的。心头明了她的心意，便也没多说下去。
顾氏将林老爷换下的衣裳整好，转身回来便听得林老爷问：“光哥儿的婚事怎么样了？”
顾氏叹了口气，“仍是不成呢。”
林老爷沉着眉眼，静了好半天才说：“我记得前日你曾提过那徐副使的长女，你再跟我细细说说。”
顾氏的父亲时任户部员外郎，从五品的京官。知道长女为着外孙的婚事发愁，便也替她寻了起来。
说起这徐副使，实是顾外郎的老部下。十年前是正六品的主事，如今却混成了从九品的副使。此人没什么大毛病，只不过有一张过于尖酸刻薄的嘴，得了理便从不饶人，将周遭之人得罪了个干净，从没给自己留过半寸余地。等被他挤兑过的人上了位，他便成了墙倾众人推。如今脾气倒是敛了，可官却再也做不上来。
说起他的长女，顾氏的父亲曾是见过。那孩子有些命苦，六岁的时候死了娘，续弦的太太拿她当个小丫头使唤，擦桌子抹窗样样指着她干，徐副使那时正落到人生的低谷，自己都顾不上，更没心思管这没人疼没人爱的姑娘。日子一久，大家便也惯了，明明是个嫡长女，地位却连个丫头还不如。
顾氏的父亲还是在去年，徐副使的寿宴上见过那孩子一面。长得只能算是清丽，跟貌美还有很远的一段距离。人家姑娘双手嫩葱似的，她却像个洒扫丫头粗了皮。
顾氏的父亲在信里说：那可是个好孩子，坚韧且和善。家里头上上下下对她没个好神色，她的眉眼里头却全没有愤恨与怨气。
光哥儿需的是有人贴心儿的照顾，徐姑娘的出身虽不是老太太想要的高门大户，却是实在了许多的。
林老爷听完，久久没了言语。
顾氏说：“这姑娘命苦，怕是面貌有些风霜气，老太太大约不会喜欢呢。”
林老爷问：“你同光哥儿提过这丫头么？”
顾氏道：“提是提过，只光哥儿一听我说是外祖父的老部下，徐副使的嫡长女儿，还没等说完就给否了。”
林老爷说：“明日你寻个时候，再和他仔细说说这姑娘。”
顾氏有些疑惑：“上次话说了一半，光哥儿就否了。这次又说？等他急上心头，又该咳得喘不过气儿了。”
林老爷道：“这次你换句话说。就说是有个姑娘命苦了些，恐怕老太太不喜欢，一直没有同他说。”
顾氏想了想，明白了林老爷的意思，点点头：“若是光哥儿同意了，老太太那我怎么回？”老太太疼光哥儿疼得紧，若是知道给她的嫡长孙许了个如此没有门第的姑娘，怕是不好办了。
林老爷吹熄了灯，抚着顾氏的背道：“若光哥儿真的应了，母亲那头我去说。”
翌日一早，林大老爷协着顾氏去给老太太请安，出了院门才一拐弯，便看见了蹲着点等他们的林四小姐。
“今个儿你们可起晚了，害我好等。”林四小姐埋怨着。
林大老爷道：“你自个儿去母亲那就是了，等我们做什么。偏生要等，还怪得别人。”
林四小姐翻他一个白眼，挽着顾氏的手道：“不理这人，凶得很。”
顾氏苦笑：“你又不是不知你哥他凶不凶都是这语气。”
林四小姐哼了声，“长着张阴沉脸，说着番阴沉话，阎王爷似的。我又不欠他什么，成日的讨债样，没句好话与我说。”
林大老爷扫了她一眼，“怎的没欠我？你在这等着我同你嫂子一起母亲那做什么？”
林四小姐斜眼瞧他：“不由你顶着，我同她又得吵架。”
顾氏拍拍林四小姐的手背：“婆母也是疼惜你，替你着急。”
林四小姐埋头踢了踢脚边的石子，“这我知道。可她一上火，我就也压不住，没办法不是。”
林大老爷语气沉沉：“母亲由得你胡闹了这几年，可没找到个好归宿。你现是不听我和你嫂子的劝，你继续着，小心哪天母亲发了狠，帮你硬拿个决断，你就知道了。”
林四小姐愕然半晌道：“不会吧。”她亲娘她自己知道，十个选择里有九个半都是不好的，另剩下的半个还是不好不坏的。眼光独到得足以惊天地泣鬼神了。
林大老爷睨了她一眼：“不会吧？你且等着看。”
林四小姐有些心惊，一路上没再说话。等进了老太太房里，同她大哥嫂子一齐给老太太请了个安后，好半天才缓过劲来。
林老太太瞧着她，蹙着眉问：“昨个晚上，据说你又病了？”