下了瞭望台，黎叔儿让那些太平军士兵把路障移开，坐着马车出了辕门，到了那护城河边，杨亿和魏二苟探头往下一看，那护城河下面的水已经完全结冰，冰面距离河岸足有七八米深，冰面上满是火药灼烧后留下的黑色痕迹，还有穿着太平军衣和绿营兵号服的尸体散落在冰面上，可见这里也曾经多次发生惨烈的战斗。
“哎，刀兵所向，生灵涂炭，古往今来，为了一家一姓或是一人之狼子野心，有多少人要断头流血啊，却不知是所为何来，真是可悲可叹。”黎叔儿看着那些已经冻得身上结满了白霜的尸体，神情黯然地叹息道。
就在这时，就见城楼上出闪了一个戴着一顶冠檐反折向上、上缀红丝朱纬、围着青绒的暖帽的男子，虽然面色憔悴，但眼神依旧犀利，一望便知是那素以精明强干著称的知州沈如潮。身后，还围着一群鸟枪兵，以防不测。
“下面可是黎老神仙？”沈如潮探身向下看去，影影绰绰辨认出下面的是黎叔儿，心里却又疑惑黎叔儿为何会从长毛的军营里好整以暇地出来，遂试探着问道。
“沈大人，甭跟本真人玩这虚招子了，你以为本真人降了太平军，故意设计来赚你开城门是吗？哎呦，你可太小心眼了，本真人要是真想助太平军夺你城池，还用这种土鳖的法子吗？使个神通直接把你擒来不就结了？我此来是为了救沧州城内的万千百姓之命，使他们免遭刀斧加颈之屠戮，快开城门，放我进去则个。”黎叔儿当然知道沈如潮小心的缘故，便直言不讳地挑明了他的心思。
“这个、这个……”沈如潮低头沉吟了一会儿，但出于对黎叔儿的信任，最终还是决定放下吊桥，放黎叔儿他们进来。
很快，那沉重的吊桥就咿咿呀呀地被缓慢放下，数百名绿营兵和团练（民兵）鱼贯而出，沿着护城河列成两个方阵，前面是鸟枪手跪下，将枪口指向对面，后面是一队拔刀待战的骑兵，在后面，又是一队鸟枪手。
布好阵，吊桥“轰”的一声，落在了对岸的护城河沿上，黎叔儿一笑，魏二苟打马前行，上了吊桥，走到一半，吊桥又再次缓慢升起，黎叔儿他们是就坡下驴，马车疾行而下，到了城门前。
城门内，知州沈如潮穿着一一件黑头儿绛色库绸羔儿皮缺衿袍子，套一件草上霜吊混膁的里外发烧马褂儿，脚下登着一双包绦子实纳转底三冲、满是尘土的尖靴，脸上满是硝烟，全然没了当初青衣骏马的神采。
在他的后面，是同样衣着凌乱、眼中布满血丝的三班六房的幕僚、衙役，一个个都是疲惫不堪，身上带伤。
一见黎叔儿到了，沈如潮几步迎了上来，扑身便拜，嘴里喊道：“如潮恭迎老神仙法驾！”
“行了行了，都这模样了，就别闹这些虚文了，那啥，你们最近和那长毛厮杀的很是艰苦吧，城内防守可还坚固？”黎叔儿抢身上前，将那沈如潮扶起，同时徐声问道。
“托皇上洪福，阖城百姓万众一心，同仇敌忾，有钱的出钱，有力的出力，誓与沧州城共存亡，已经打退了那林酋匪逆的多次进攻，将其牢牢地拖于沧州城下，只待钦差大臣胜宫保大军一到，就可将这些匪逆一网打尽，碾为齑粉！”沈如潮看着黎叔儿，口齿伶俐地整出了一大套说辞。
黎叔儿靠近沈如潮，低声说道：“哎呀，你还真是张了一张好嘴，怎么，你当初考取功名是靠的嘴皮子吗？别扯了行不，要是那胜大钦差不是畏敌如虎，消极避战，你和这林凤祥对峙都多长时间了，怎地还不见那大军前来围剿啊，诶？”
那沈如潮被黎叔儿揭穿了给自己壮胆、也是给树属下打气的大话空言，脸上一红，有些气沮地说道：“老神仙莫要取消，按着大清律，城池失守，知州、守备按律当斩，如潮守土有责，自然要与这沧州城共存亡，还请老神仙慎言，须知这气可鼓而不可泄，一旦这兵士们丧失了斗志，那沧州城真就岌岌可危了！”
“可你这光靠硬拼也不是法子啊，那太平军兵力数倍于你，就是耗，也能将你耗垮了，得了，这些事儿以后再说吧，那啥，先带我们去衙门休息一下，对了二苟啊，我座沈知州的驴车回去，你拉着小忆先去趟卢府，见见故人去，呵呵”黎叔儿朝早已魂不守舍的杨亿眨眨眼，促狭地一笑道。
杨亿不禁脸上滚烫，正要和魏二苟调转马头往卢景天的府邸方向走，就见沈如潮拦住了马头，面露难色地说道：“去卢府？那卢日前遭遇了一场变故，只怕你们去了也是白跑一趟……”
见沈如潮吞吞吐吐、欲言又止的样子，杨亿心中顿时涌起一股强烈的不祥预感，当即抢过缰绳，打马向卢府方向狂奔而去。
一番疾驰，穿街过巷，杨亿驾车来到了熟悉的卢府前，却瞬间就被眼前的景象惊呆了：只见那原本占地数亩、气势宏伟的卢府是墙倒屋塌，满眼都是残垣断壁和被大火烧过的痕迹，一些焦黑的木头裸露在瓦砾中，被周围的积雪一衬，愈发显得落魄悲凉。
看着眼前的一切，杨亿大脑一片空白，站在车上茫然四顾，整个人都傻了。
片刻，黎叔儿、沈如潮他们骑着马追了上来，见杨亿痴呆呆地站在车上，黎叔儿叹了口气，近前看着杨亿说道：“痴儿，先随叔儿回衙门吧，这些事儿，等回去再说，好吧？”
这当儿，沈如潮也走了过来，面露戚容地说道：“数日前