第344章：试探（下）
夜晚，寿春城东，东淝河的码头上依旧一片繁忙，大量的神机营士卒与同他们的装备正在装船。
自打定远一战过后，朱子明便对周鹏的印象改观了不少，加之清楚水师对征南军南下战略的重要性，故而又给周鹏拨了不少资金，造了能够装载火炮的大船。
说是大船其实也装不了几门火炮，最大的一条船也才装设十门火炮，余下的都是装八门或者六门。
不过有这样的火力配置，在淮河水域上也够用了，至于将来则等南下占据庐州濒临长江再说吧。
……
“属下参见大帅！”
甲板上，周鹏单膝跪地参拜见礼。
屹立船头，目光望向深邃夜空的朱子明转过身来，道：“起来吧，周将军！”
“谢大帅恩典！”
周鹏变得恭敬客气了许多，没办法现实教会了他必须如此，不然等待他的便是无穷无尽的冷落。
“周将军倒是变了许多。”
淡淡的说了一句，感受着江面上凛冽寒风吹拂，听着棹桨划水声，朱子明顿了顿又道：“周将军如今水师有多少人呐？”
“回禀大帅，两千五百余人，共有大小船只一百三十七艘，运力一万余石！”周鹏小心回道。
一百三十七艘船、一万余石的运力与最初相比强了三四倍，也正因为有这么强大的运力，才能载着神机营的人员和武器装备星夜赶往长丰，打汝中柏一个措手不及。
骑兵自然是不用装船的，利用自身的机动能力，甚至比坐船的朱子明还要先到长丰。
“嗯～还算不错！”
点头简单赞赏了一句，朱子明随后就没再与周鹏多言，而是转头又看起了火把照耀下依旧昏暗的河面。
周鹏也很识趣的站到一旁，默默在朱子明屁股后面，一起吃这河面上吹来的西北风。
船只在水手卖力棹桨下前进速度并不慢，船头破开较为平静的河水，一路向南而去。
时间过得很快，天色微明之际，朱子明已率领神机营登了岸。
用过早饭，一番整顿完毕后，朱子明招来赵刚、刘文、冯国胜、郭兴、吴国兴等人商议。
而后派出探马将周围十里范围内都封锁了起来，尽量避免泄露神机营行踪，同时负责打探汝中柏所部情况以及联系万伍、赵胜、阎思孝所部。
眼下，神机营已经来到了距离长丰城南三十里的地方，约定埋伏汝中柏所部人马的地方。
万伍、赵胜、阎思孝以及守备长丰的王士义所部也距离不远，所有兵马都在赶来的路上。
不过没等到万伍、赵胜等人，神机营的探马倒是先发现了元军的活动迹象，双方还展开了一场原野上的较量，最终结果半斤八两，谁也没占到谁的便宜。
蒙古铁骑即便衰弱了，可还有几分余威尚在，正所谓百足之虫，死而不僵嘛！
元军虽然整体在走下坡路，但战斗力还没到十分不堪的地步，不然元末红巾军起义后，又何德何能能够苟延残喘将近二十年？
现在的元廷就像一颗内部腐朽殆尽大树，农民起义军则像一阵又一阵的飓风。
飓风总在不停的吹拂这颗大树，而大树也是摇摇欲坠，甚至是不是还能听到内部断裂的咔咔声，可就是一时半会儿倒不下去，总感觉还能支撑一段时间，具体支撑到什么时候，那就无人知晓了。
也不废话，朱子明接到麾下探马来报，称发现元军探马踪迹后，旋即打起了十二分精神，同时派人联系万伍、赵胜，命其加快支援的速度。
另一边的汝中柏同样接到了类似的消息，麾下探马称在十几里外发现征南军的踪迹，但具体人数暂未知晓。
汝中柏得到消息沉默了，脑海中念头不断反复思考着要不要先去碰一碰这只征南军？
正在难以下定决心的时候，又有探马回来禀报，说是悄悄摸到了那只征南军的附近，大致观察了一下，征南军人马并不多，也就四五千的样子。
而且探马还看到了不少绣着“朱”字的旗帜，以及一杆大纛！
这才是最重要的，听到这个消息的刹那，汝中柏不禁愣了一下，脑海中闪过一个问号，征南军中有朱姓大将吗？
嗯……等等，等等！
姓朱，还有一杆大纛，莫不是朱子明亲至啦！
想到这一点，汝中柏顿时一颗心扑通扑通都快跳到嗓子眼了，如果真的一不小心让他遇到朱子明的部队，那么……
汝中柏的眼神之中闪过一丝疯狂和狠厉之色，他有一个大胆的想法，趁着这个难得机会突袭朱子明，只要把朱子明斩首掉，那么庞大的征南军将不战自溃。
“左右，速去向后军传令，暂时丢下淄重，跟上本将的速度，本将要以最快速度突袭灭掉那只征南军！”
汝中柏下达命令，雷厉风行的他更是翻身上马，一夹马腹，如箭离弦般射了出去。
速度就是骑兵的命，汝中柏不敢说像自己曾经的老祖宗那样，以无与伦比的速度和耐力横扫了欧亚大陆，但横扫区区一只步兵队伍在他看来，轻而易举！
麾下三千骑兵得到了主帅命令，旋即在原野上跑动起来，掀起滚滚风尘，铺天盖地般的向朱子明所在方位杀去。
而在其身后还有七千步卒在跑动，他们丢掉了大量淄重，只为完成主将汝中柏的命令，去追寻那稍纵即逝的战机。
另一边，朱子明也接到了麾下探马传来的消息，称发