宋江一面回信叫史文恭多打造几部囚车以备后用，一面宋江又悄悄招来了被分配做牢狱使的戴宗，宋江从怀里取出不少金银来，还有一首诗词，在自己的房间里密谈了半日。戴宗到了曾头市后，在银子的催化作用下，宋江的诗词广为流传，但世人只当是曾家所为，并不知道是宋江的暗箱操作。
不过一日，市上小儿们就人口相传地唱：摇动铁铃，神鬼尽皆惊。铁车并铁锁，上下有尖钉。扫荡梁山绿林军，剿除晁盖杀史进！生擒玉麒麟，活捉智多星！曾家生五虎！天下尽闻名！
宋江挑起了祸端，无异于想捅下一个马蜂窝，他知道史进的软肋，他也明白如何借刀杀人。
【梁山】且说晁盖得了探马回报之后，忿怒难以自抑，第二日便点了五千人马，启请六个头领相助下山，其余都和卢俊义留守山寨。当日，晁盖便带了秦明、吕方、郭盛、石勇、石秀、杨雄，帅领三军人马下山。卢俊义和众头领就山下金沙滩饯行，饮酒之间，忽然江边刮起一阵狂风，别的都好，偏偏把晁盖新制的认军旗半腰吹折。众人见了，尽皆失色。
卢俊义吃了一惊，赶紧谏道：“哥哥才出军，风吹折认旗，于军不利，不若再缓几日，再去和那厮理会。”
晁盖微微一笑，拍了拍卢俊义的肩头说道：“贤弟莫要担心，天地风云，何足为怪？趁此冬尽春暖之时不去，若是等到那厮们养成气候时再进兵，可就迟了。你且休要再劝住我，不论如何，我都要去走一遭！”
卢俊义说不过他，几番劝解也无用，只得多多嘱咐晁盖此行小心，切莫强行，晁盖满口一一应了，喝罢践行酒，便引兵渡水去了。
卢俊义回到山寨，却不知怎地，心里总有些上下忐忑，稳坐不住，也不知是晁盖于路上会出事，还是自己留下守山寨会出事，总之，这种坐立不安的感觉总是阴魂不散地纠缠着他。卢俊义一面叫人小心提防，仔细把守，一面叫机灵的小喽啰们下山去探听晁盖进兵的消息。
且说晁盖同那六个头领带着五千人马，不需一日光景便来到曾头市的地界上，在相距十里开外的对面下了寨栅。次日，晁盖先引众头领上马去看曾头市。就在众多好汉立马正看之间，只见柳林中飞出一彪人马来，约有七八百人。当先一个好汉，便是曾家第四子曾魁，那厮一边打马一面高声喝道：“你等梁山泊反国草寇！我正要来拿你解官请赏，原来天赐其便！还不下马受缚，更待何时！”
晁盖听得大怒，只见一道灰影从身边嗖地一下冲出去，放眼一看，早有一将出马去战曾魁，那不是别人，正是霹雳火秦明。两人在当中交马相遇，斗了二十多个回合，曾魁晓得自己斗不过秦明，掣枪回马便往柳林中走，秦明对此地不熟，出于谨慎起便勒马不赶。晁盖引转军马回寨，商议打曾头市之策。秦明道：“那曾魁并无什么了得之处，明日咱们直去那曾头市市口搦战，也不怕他，顺便也可以看看他们兵马虚实如何，到时候再作商议。”
晁盖应了，当夜休整，小心提防夜袭等等不在话下。