松江府的五月，雨意既去，太阳高挂，天儿便火辣辣地热了起来。
前两日才下过大雨，这时被烈日一晒，水汽蒸腾，走得人潮闷粘腻。
华亭县的官道上，走来一个微微有些发福，头戴紫缎玉如意披挂员外巾，身穿褐色绣圆体小篆寿字员外袍，脚踩薄底黑缎面绣如意卷云纹员外鞋，四十岁开外的中年人。他生着一张方脸，浓眉直鼻阔口，颌下留着三缕长髯，一边挥着折扇，一边嘀咕：“想不到这松江的五月，竟这样热。”
他身后跟着个五十岁上下，面白无须，笑起来两眼眯成一条缝的矮胖子。
矮胖子踮着脚，伸长了手，撑着一把紫竹骨刷柿子漆皮纸绘岁寒三友图的油纸伞，勉励替中年员外遮去头上的烈日。
“老爷，前头有座亭子，要不，进去歇一歇罢。”矮胖子小心翼翼地问。
老爷看着身边的行人，都朝着一个方向走去，不由得有些好奇，“宗冀，你去探问探问，他们这都是去何去？”
默默跟在老爷和矮胖子后头的精壮汉子衔命而去，不一会儿回来禀道：“回老爷，小的已探听过了，今日乃是五月十五，此地的西林禅寺，每月十五，寺前有商贩云集，出售各种货品，这些人都是去逛庙会的。”
老爷听了，眼睛一亮，“走，我们也去看看！”
宗冀犹豫：“老爷，此间人生地不熟的，那庙会必定人员繁杂……老爷若实在想去，不如小的去寻……”
矮胖子一瞪眼：“寻什么寻？老爷尚未发话，哪有你替老爷拿主意的份儿？”
随后冲老爷谄笑：“小的也听说这松江府是个人杰地灵之处，那西林禅寺的住持法扁王更是个有佛缘的。老爷既然恰好赶上了，又怎能错过？小的还想借着老爷的光，也见识见识这江南的庙会，是何等盛景呢。”
老爷听了，哈哈一笑，“你这老东西，倒是不掺假。”
矮胖子“嘿嘿”一笑，“要不怎么会得了老爷的赏识呢？小的别的本事没有，就只会说实话。”
精壮的宗冀在一旁暗暗翻了个白眼。
老爷以扇柄点一点他肩膀，“既出来玩，便无须太过计较，否则如何尽兴？何况这一路都由你保护，不曾有一点差池，老爷还是信得过你的。”
宗冀见劝说无果，只得无奈地跟在两人身后，朝着人流汇集处走去。
果然越往西林寺方向走，路上就越热闹。有一小筐一小筐卖黑紫色桑葚的，也有卖新鲜摘下来，还带着晶莹水珠的黄桃与黛桃，亦有农妇，以一只小炭火炉，用细细的火，咕嘟咕嘟炖着茶叶蛋与豆腐干兜售。
那味道鲜香浓郁，被风一吹，送得老远，引得人食指大动。
员外老爷想是从未吃过，不由得伫足在农妇摊前。
矮胖子忙上前问：“这是什么？”
农妇听见尖尖细细的外乡口音，遂操着一口极不标准的官话道：“回老爷的话，这是老妇人做的茶叶蛋与五香豆腐干。”
见老爷一副颇想一试的模样，矮胖子便自袖笼里摸出散碎银子来：“来三个茶叶蛋。”
卖茶叶蛋的农妇自小箩筐里取出三小张巴掌大裁好的荷叶来，问：“老爷要味儿浓点的，还是淡点的？”
矮胖子遂看向员外老爷。
“味儿浓点的罢。”老爷摇着扇子道。
“哎，好的。”农妇用木杓捞上来三个表面裂纹多，颜色浓深的茶叶蛋来，一一盛在荷叶里，递给矮胖子。
矮胖子扔下散碎银子，就伺候着员外老爷继续往前走。农妇一看，这银子足有三五钱重，连忙出声招呼：“老爷，用不着这么多银子！”
矮胖子只当没听见。
“这是老爷赏你的，尽管拿去罢。”宗冀说完，快步跟上老爷。
矮胖子手里捧着三个滚烫滚烫的茶叶蛋，嘴里不住咝哈咝哈地吹着气。
老爷看得好笑，一抬头看见前头酒旗飘扬，茶幡招展，遂对矮胖子道：“到前面找个地方坐下来吃罢。”
“老爷最是体恤老奴等做下人的。能伺候老爷，实是老奴前世修来的福气。”矮胖子这话说得极真诚，眯缝眼眨都不曾眨一下。
精壮的宗冀耳目灵敏，在后头听得打个寒噤。
偏偏老爷听了，甚是欣慰，一捋颌下长髯，微微一笑。
三人在汤伯的茶摊落座。
亦珍正在茶摊里。
亦珍与英姐儿一路走走看看，来到庙会上，找到已经支好了茶摊开始卖酸梅汤的汤伯。
因着天气火辣辣地热，庙会上人来人往的，茶摊的茶水与酸梅汤价钿公允，是以生意大好，过往总角黄髫的小儿，豆蔻年华的小娘子，斯文悠闲的书生，发苍齿摇的老人家，都会得停下来，吃一盏茶汤，歇一歇，再继续逛庙会。
亦珍见茶摊生意这样好，惟恐汤伯一人忙不过来，便同英姐儿约好了，过半个时辰，在西林禅寺山门前汇合。
英姐儿晓得亦珍家里靠这茶摊供养一家嚼用开销，是以并不埋怨，自带了家里的两个丫鬟婆子，逛庙会去了。
留下亦珍与丫鬟招娣在茶摊里，汤伯舀酸梅汤兑上香甜的桂花蜜与甘冽清澈的井水，亦珍负责将茶汤端至客人手中一并收了银钱，而招娣则坐在小杌子上，埋头利落地清洗客人吃过的茶盏。
亦珍刚收了钱头一位客官放在茶盘里的一钱银子，收拾了茶碗，就见一个方头大耳，通身透着一股子老爷气派的中年员外，踱着方步走到茶摊跟前