赵妈妈识趣地让出空间里，给方夫人与表小姐相处。
鲁贵娘在一堆绣样中挑了张三个喜庆童子，一个童子手执如意，脚踏麒麟，另两个童子手持蕉旗、华盖，簇拥左右，寓意状元及第的绣样来。
“还是贵姐儿眼光好。”方夫人笑眯眯地接过鲁贵娘挑出来的花样子。状元及第，这寓意多喜庆。又拉了鲁贵娘的手，问：“住得可好习惯？在姨母家里，就当是在自己家里。缺少什么，又或者想吃什么，尽管吩咐下人。”
鲁贵娘羞涩一笑，“多些姨母关心，贵娘一切都好。只是想问问姨母，姨母同表哥平日里都爱吃些什么，贵娘如今闲来无事，想给姨母同表哥做几样点心，略尽一点心意。”
“哪里有要你下厨的道理。”方夫人嘴角带笑，望着鲁贵娘，怎么看怎么满意。
鲁贵娘似承受不住方夫人这满意的注视，微微垂首，“表哥身边的小厮从外头带了吃食回来，贵娘想定是表哥读书辛苦，容易觉得饿。与其吃外头的，还不如自己家里做了给表哥送去，干净营养不说，到底吃着放心些。”
方夫人闻言，微微蹙了蹙眉尖。“奉墨？”
鲁贵娘不言语。
方夫人起身，吩咐赵妈妈，“走，到二少爷院子里看看去。”
随后带着赵妈妈和鲁贵娘及丫鬟婆子，一行人往方稚桐住的栖梧院而去。
栖梧院守门的婆子原本掇着条凳子坐在门口，一边嗑瓜子一边嘴里哼着草台戏，正快活自在，忽而远远看见有人向这边走来，揉了揉眼睛，仔细一看，竟是夫人带着人过来了，刚想起身往院子里通报，赵妈妈一个箭步就逼上前去，扯了守门婆子的腕子，“何崇家的，看见夫人来了，不上前见礼，跑什么跑？”
守门婆子见状，谄笑着朝方夫人屈身行礼，“夫人，奴婢是想着看看院子里可有未打扫干净之处，好迎接夫人。”
方夫人淡淡哼了一声，“都不许出声，惊了二少爷读书。”
一干人等俱点头应了，方夫人这才带着丫鬟婆子继续往里去，待来到书房跟前，见奉砚守在廊下纳鞋底，方夫人眼里流露出满意颜色。
奉砚见无人通报，夫人便来了，心知有异，却不便出声，只默默从小杌子上起身，朝方夫人行礼。
方夫人一摆手，拾阶而上，来到书房门前，轻敲了两下，随后推门而入。
“桐哥儿，娘来看看你功课温习得如何了。”
进得门内，只见方稚桐正坐在书桌后，手中执笔，倒不像是匆忙间刚坐下的样子。方夫人扫了一眼书房，看到窗前黄花梨方几上搁着只白瓷盖盅，再一看书僮奉墨，微微含着胸，看起来颇有些鬼祟。
奉墨见夫人的眼光扫过，连忙顺势躬身，“小的见过夫人。”
方夫人的眼光一厉，“奉墨，你胸口揣的是什么？”
“回夫人，没什么。”奉墨心道不好，今日怕是要吃一顿排头了。
果不其然，方夫人并不打算就此放过他，她身边的赵妈妈冷笑一声，“夫人问你话，你便老老实实地回答！否则仔细你的皮！”
奉墨垂着头暗暗瞄了少爷一眼。
“看什么看？还不老实交代？”赵妈妈上前，在奉墨胳膊上扭了一把。
方稚桐看不下去，轻咳了一声。
赵妈妈忙退开来，“老奴僭越了。”
方夫人望着自己手掌，慢条斯理地道，“奉墨，你胸口揣的，到底是什么？”
奉墨只得从胸口摸出油纸包来，然后硬着头皮说：“回夫人，这是小的去给谢少爷送信，回来的路上肚子饿，随便买来果腹的。”
赵妈妈接过油纸包，打开一看，见里头除了两张碧油油的苇叶，再无旁的，想是里头的点心已经被吃掉了。
方夫人浅笑，“以后你要是怕路上饿，出门前自去厨房要几块点心带着路上吃，莫在外头买这些不干不净的吃食带回来。即便不是给桐哥儿吃，若是你吃坏了肚子，如何能伺候好少爷？万一过了病气给少爷，你可担当得起？！”
方夫人说到最后一句，声音一冷。
方稚桐听了，心说不妙，母亲这只怕是要发作了奉墨。刚打算出声替奉墨求情，奉墨却已经先一步噗通一声跪在书房的青砖地上，“夫人饶命，小的再也不敢了！夫人饶命！”
方夫人笑起来，“你们看看，倒好像我是凶神恶煞似的，还一句罚他的话都不曾说呢，便一个劲地求我饶他。只是——没有规矩，不成方圆。你在少爷跟前伺候，尤其要小心谨慎，否则我如何放心你跟着少爷进进出出？所以罚是一定要罚的。”
这时鲁贵娘轻轻拉了方夫人的袖子，“姨母，表哥秋试就在眼前，身边还要他伺候……”
方夫人一转眸，拍了拍她的手，“看在表小姐替你求情的份上，念在你是初犯，今次便罚俸三个月，以示惩戒。若有再犯，严惩不贷！”
奉墨忙不迭地在地上朝方夫人与鲁贵娘叩头：“谢谢夫人！谢谢表小姐！”
“还不滚出去？还在这里碍着少爷读书？！”赵妈妈在奉墨肩膀头上踹了一脚。
“小的这就滚出去！这就滚出去！”奉墨见免了一顿生活吃，当时就抱着头猫着腰从书房里退了出来。到了外头，见奉砚眼中微露担心颜色，他几不可觉地摇了摇头，捂着一边膀子，回自己住的下人屋去了。
书房内，方夫人上下打量儿子，越看越觉得又瘦又