方稚桐到了母亲院子里,丫鬟引了他进屋。教他略略意外的是,方老爷也在方夫人屋里，待儿子请过安,状似随意地问：“如今秋闱已毕，你打算就这么与同窗游山玩水下去，直到来年春闱么？”
方夫人忙向儿子使眼色，怕他答得教方老爷不满。
“儿子今日正打算去先生家中,向先生求教。”方稚桐恭敬地对父亲方老爷说道。
方老爷捋了捋胡须，“这才是做学问的态度,不可一日懈怠。”
“父亲——”方稚桐欲言又止。
“有什么事，直说无妨，这样吞吞吐吐，像什么样子？”方老爷因次子在母亲方老夫人跟前养大,总觉得父子间有层看不见摸不着的膈膜。这会儿见儿子与自己讲话始终不如在方老夫人跟前那样自在，口气便有些生硬起来。
“儿子想跟着大哥，学学如何管账做生意。”方稚桐硬起头皮道。他不能一辈子都做个有父母兄长庇荫的闲散公子，若他真心喜欢亦珍，往后想与亦珍在一起一辈子，总要通些庶务，养得起家，糊得了口，不教亦珍在外头吃苦受累。否则他凭什么证明自己喜欢她？
方老爷闻言挑眉，方夫人则急急道，“桐哥儿，可是有人说三道四了？如今你已是举人，将来要入仕的，去学这些做什么？你只管在家好好读书，将来……”
方老爷咳嗽一声，打断了方夫人，“学些庶务，也是要的。否则万一将来出仕，到了任上，对这些个俗务一窍不通，极容易被手下人蒙蔽。”
方夫人见方老爷这样说了，便不再多说什么，只细细关心儿子的冷暖饮食，最后说，“娘看你仿佛瘦了，可是奉砚奉池伺候不周？娘把娘跟前的翠荷拨到你屋里伺候罢。翠荷能烹得一手好茶，又会做各色点心，到你屋里伺候，也好跟奉砚两个人轮换着照顾你的饮食。”
立在方夫人身后的一个绿衣丫鬟闻言不由得压低了面孔，微微红了双颊。
方稚桐想起自己院子里要死不活的奉池，轻轻一叹，“母亲，儿子院子里已有了两个大丫鬟了，翠荷过去，要委屈她降做二等丫鬟，如何使得？儿子想，母亲还是将她留着罢，这样儿子便能多到母亲跟前来，讨一盏好茶喝，母亲说是不是？”
方夫人看方稚桐说得坚定，也不想强行将翠荷塞到他屋里，遂点了点头，“也好。”
方夫人身后丫鬟一点点白了脸色，垂头侍立。
方老爷早不耐烦听这些屋里的事，便叫了方稚桐到外院书房里，对早已等在书房中的长子道：“你弟弟如今也大了，也不能一辈子不通家中事务。你便带着他，多看看你如何做生意的，也教他晓得晓得，守着这偌大一爿家业，是如何不易。”
方稚松应了，与方老爷说了些生意上的事，这才带着弟弟从书房出来。兄弟二人走在花园的夹道上，方稚松笑着问弟弟：“怎么想起来要学生意了？”
方稚桐耸肩，“大哥不必担心我与你争些什么，家里的生意，弟弟无意插手。”
方稚松挑眉，那样子与方老爷一色式样。
方稚桐想一想，对兄长直言不讳：“不瞒大哥，将来我总是要成亲立业的，不想仗的父亲母亲给我的老本过一辈子。”
他希望自己能撑起一片家业来，往后不必教亦珍看别人脸色过日子。
只是这样的念想，如何也不能宣诸于口。
方稚松闻言，抬手拍了拍弟弟肩膀，“我家的桐哥儿长大了，知道为将来打算了。”
他望着弟弟的脸，能从那俊美的面容上读到认真的表情。
方稚松认得这表情。
每当他独自站在镜子前头，望着镜中的自己，暗暗起誓，要做得更好，令妻子蓉娘在家中，在母亲跟前不再为难时，便是这样的表情。
“你若有心，便要做好吃苦的准备。”方稚松将双手负在背后，“从前我跟着父亲学生意的时候，辰初便需用好了饭在外院书房里同父亲一道看帐了。”
做生意或可因一时际遇暴发获利，但要想一世只赚不赔，那是痴人说梦。他记得最清楚的，是有一年京里的一位娘娘独获圣宠，风头一时无两。因那位娘娘喜欢一色翠绿妆花璎珞织金纱，以其做地子，拿捻金孔雀羽线在其上绣花制成褙子，花艳地虚，辉映成趣，煞是好看，引得陛下赞不绝口。一时京中达官贵人家的女眷，纷纷效仿。
京中的掌柜的见此情形，忙叫人送了消息回来。父亲收到消息，连夜叫人从各个行号里调了相仿的绿妆花璎珞纱，装船运往京城。哪知那船衣料还未到京城码头，那位娘娘已经因为妄图谋害皇嗣，被皇贵妃鸩酒一杯赐死。陛下天颜震怒，诛了那位娘娘九族。
京中一时人心惶惶，谁还敢穿绿妆花璎珞纱的衣裳？那一船的衣料只得原封不动地运回松江来，这一来一去，损失不小。虽则不至于伤筋动骨，然而到底是很可观的一笔银子。后来父亲设法疏通了市舶司提举大人，最终将那一船料子货与琉球来的商人，这才降低了损失。
那已是十年前的事了，但当时的情形仍历历在目，记忆犹新。方稚松永远也忘不了父亲急得吃不香睡不好，双颊眼看着便凹陷下去。每日东奔西走，寻门路疏通关系，又送银子又送美婢，几番周折方做成生意。
方稚松睇了弟弟一眼，“需得黎明即起，查验了账册，再到各个行号去检查库存，看哪些个料子销路正好，哪些已然滞销。回来后需得想