却说曹*上次战败袁绍后，犒赏三军将士！军师荀攸献计曹*道：“主公今可扬言调拨人马，一路取酸枣，攻邺郡；一路取黎阳，断袁兵归路。袁绍那厮闻之，必然惊惶，分兵拒我；我乘其兵动时击之，袁绍可破也。”曹*听此便荀攸用其计，使大小三军，四远扬言。袁绍军闻此信，来寨中报说：“曹*分兵两路：一路取邺郡，一路取黎阳去也。”袁绍大惊，果不其然急遣袁谭分兵十万救邺郡，辛明分兵十万救黎阳，连夜起行。
曹*探知袁绍兵动，便分大队军马，八路齐出，直冲袁绍营。袁绍军此时士气低迷俱无斗志，四散奔走而逃，致使袁绍大溃。袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马；幼子袁尚后随。典韦、许褚、曹洪、于禁四员虎将，引军追赶袁绍。袁绍率军急渡河而逃，尽弃图书车仗金帛，止引随行八百余骑而去。曹*军追之不及，尽获遗下之物。所杀四十万余人，死尸堆积如山！血流盈沟，溺水死者不计其数。
曹*从此大获全胜，将所得金宝缎匹，给赏军士。于图书中检出书信一束，皆许都及军中诸人与袁绍暗通之书。左右说道：“可逐一点对姓名，收而杀之。”曹*见此说道：“当袁绍之强，孤亦不能自保，况他人乎？”遂命尽焚之，更不再问。
却说袁绍兵败而奔，沮授因被囚禁，急走不脱，为曹军所获，被曹*军擒来见曹*。曹*素与沮授相识。沮授见曹*，大呼道：“我沮授誓死不降也！”曹*见此好言相劝沮授道：“本初无谋，不用君言，君何尚执迷耶？吾若早得足下，天下不足虑也。”因厚待之，留于军中。沮授见此乃于营中盗马，欲归袁氏。曹*见此知道留之不住，乃杀沮授之。沮授至死神色不变。曹*见此对天长叹道：“吾误杀忠义之士也！”命厚礼殡殓，为建坟安葬于黄河渡口，亲笔题字其墓上为：“忠烈沮君之墓。”后人有诗赞曰：“河北多名士，忠贞推沮君：凝眸知阵法，仰面识天文；至死心如铁，临危气似云。曹公钦义烈，特与建孤坟。”曹*安葬沮授后便下令大军攻取冀州。正是：势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡。
却说曹*乘袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭。袁绍幅巾单衣，引八百余骑，奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接。绍以前事诉与蒋义渠。蒋义渠乃招谕离散之众，众闻袁绍在，又皆重整旗鼓聚在一起。得军数十万！军势复振，袁绍议还冀州。军行之次，夜宿荒山。袁绍于帐中闻远远有哭声，遂私往听之。却是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之苦，各各捶胸大哭，将士们皆言：“若听沮授之言，我等怎遭此祸！”袁绍心中也万分懊悔说道：“吾不听沮授之言，兵败将亡；今回去，有何面目见之耶！”次日，上马正行间，逢纪引军来接。袁绍对逢纪说道：“吾不听沮授之言，致有此败。吾今归去，羞见此人。”逢纪听此对袁绍说道：“今沮授已经身亡于曹*手中，誓死不降也：真乃忠义之人也！”袁绍听此对天长叹，然后怒骂曹*：“竖儒怎敢杀我忠臣！我必杀之为沮授报仇！”遂命使者赍宝剑先往冀州让其接应自己回军！
却说冀州邺城守军听闻袁绍回军后，便星夜率军前来接应袁绍。袁绍见自家兵马来接应，便立即率军回了邺城！整军备战，以防备曹*来袭取冀州！从此袁绍军兵马再无往日之胜，逐渐走入低谷之中！袁绍军中能征惯战之将也少之又少！能谋善断之臣也走失不少！再无与曹*争锋中原之实力！
袁绍回冀州后，心烦意乱，不理政事。其妻刘氏劝袁绍立后嗣以做不测。袁绍所生三子长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是袁绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，袁绍至爱之，因此留在身边。自官渡兵败之后，刘氏劝立三子袁尚为后嗣，袁绍乃与审配和逢纪、辛评和郭图四人商议、原来审配和逢纪二人，向辅佐于袁尚属于袁尚一党之人；而辛评和郭图二人，向辅袁谭属于袁谭一党之人；四人各为其主。当下袁绍对四人说道：“今外患未息，内事不可不早定，吾将议立后嗣：长子袁谭，为人性刚而好杀不可为认主；次子袁熙，为人柔懦而难成大事难成大事；三子袁尚，少有英雄之表，更能礼贤敬士，吾欲立之。公等之意若何？”郭图见此进言袁绍道：“三子之中，袁谭为长兄，今又居外；自古明君皆以长子为储君！今主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱耶？主公且理会拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。””袁绍听此踌躇未决。忽报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来：各至冀州前来助战袁绍准备再战曹*。袁绍听后大喜，准备再整人马来战曹*。而此时曹*引得胜之兵，陈列于黄河之上，有土人箪食壶浆以迎之。曹*见父老数人，须发尽白，乃命入帐中赐坐，曹*问之数人道：“老丈多少年纪？”那人答道：“欲近百岁矣。”曹*听此大惊说道：“吾军士惊扰汝乡，吾甚不安。”父老皆说道：“桓帝时，有黄星见于楚、宋之分，辽东人殷馗善晓天文，夜宿于此，对老汉等言：黄星见于乾象，正照此间。后五十年，当有真人起于梁沛之间。今以年计之，整整五十年。袁绍袁本初重敛于民，民皆怨之。曹丞相兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁绍百万之众