两军对峙一个多月有余，袁熙和高干二人皆领军到城外，让郭图自领军五万守住黎阳城！袁尚和袁谭兄弟二人、还有高干屯兵三处，每日出兵与曹*相持。曹*开始也无计可施！后曹*看出袁谭与袁尚兄弟二人不和，便命人全力攻击袁尚！而袁尚哪里是曹*的对手两军交战袁尚屡败，曹*军屡胜。然后曹*有转向攻击袁谭，袁尚也不发兵来救袁谭，导致袁谭数次败于曹*之手！两军如此对峙至建安八年春二月，此时袁绍二子袁熙有率军十五万前来助战！曹*见此下定决心！下了帅令兵分数路夏侯惇率军十万攻打袁谭！夏侯渊率军十万攻打袁熙！曹仁率军十万攻打袁尚！曹洪率军十万攻打高干！曹*自己带精兵十五万攻打堵门黎阳城，不让郭图出兵来救！袁谭不敌夏侯惇，大败而逃！袁熙本想发兵来救袁谭，不曾想落入夏侯渊的埋伏之中，险些全军覆灭！袁尚和高干见此合兵一处，准备与曹*决战！曹仁和曹洪数次攻打，但袁尚和高干兵多势众，曹仁和曹洪数次不利而归，曹*大怒亲提大军来战！袁尚和高干皆大败而逃，此时袁谭和袁熙、袁尚、高干只剩下不足两三万兵马，只好弃黎阳而走直奔冀州而去。而曹*见兄弟四人败逃引兵追至冀州境内，袁谭与袁尚见此只得入邺城坚守城池与曹*对峙；而让袁熙与于离邺城城三十里下寨，虚张声势。曹*兵连日攻打不下。程昱进言曹*道：“今袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，征讨荆州候刘表，就算打不下荆州也可驱逐汉兴王刘备回军川蜀，如此荆州易取也！然后我军以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”曹*便依程昱之计而行，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。曹*引大军二十五万向荆州进兵准备在与汉兴王刘备交战厮杀。
却说袁谭和袁尚兄弟二人听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙和高干见此各自辞去。袁谭与两位军师郭图和辛评商议道：“今我为长子，反不能承父业；袁尚乃继母所生庶子之身，反承接大爵：心实不甘。我料来，必是审配与逢纪两个逆臣，更改我父袁绍之遗命，才立袁尚那厮为主，继承大位！”军师郭图见此进言袁谭道：“今主公可勒兵城外，只做请袁显甫与审配饮酒，然在帐中伏刀斧手把袁显甫与审配二人杀之，如此大事定矣。主公便可自立为主也！”袁谭大喜，便从郭图之计而行。适别驾王修自青州来求见袁谭，袁谭便将此计告之王修。王修见此规劝袁谭道：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”袁谭听此大怒，但王修素有贤明，袁谭不忍杀之，便叱退王修回青州而去，然后使人去请袁尚和审配二人前来饮宴。而此时袁尚与审配正在商议袁谭之事。审配见袁谭派人来请便向袁谭进言道：“今之事急也！我料必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势以反叛之名攻之袁谭以除后患。”袁尚依审配之计而行，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军杀来，情知事泄，亦即披挂上马，与袁尚交锋。袁尚见袁谭大骂道：“吾以你为兄长，但你如何心生反心，反欲害吾！真乃天下第一无情无义之人一！”袁谭听此也骂袁尚道：“汝药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！你方为天下第一无情无义之人尔！”二人亲自交锋，袁谭大败。袁