更新时间：2012-07-08
李曜坐在马上，腰挎马刀，面沉如水。对面的人影火把越来越清晰，一员将领身着明光战甲，手提红缨长枪，正领着百余名披甲兵士逼近而来。
李曜微微偏头，眼角余光便可看见自家行商脚夫阵势略有所动，似乎有些惊疑。李曜可以猜到他们的心理，他们不明白为何会与潞州军队对峙，毕竟在他们看来，眼下的潞州明明是“自己人”呐！
有人说，现代军队比古代军人强，最根本的一点还不是武器装备，而是知道为何而战。眼下自家这些据说勇力不弱的行商脚夫们，差就差在不知道为何而战了——当然，他们根本没真正做要战斗的打算。
李曜不可能跟他们说：眼下这支潞州后院将很快就要不是咱们并帅麾下的军队了，他们会造反并杀掉潞帅投靠朱全忠——没有人信他，因为没有人相信他能未卜先知。
李曜嘴角露出一丝笑容。要不，就赌一把好了，先看看老子人品如何。
李元审越走越近，他的速度并不快，因为他知道，在对方可以看见自己的情况下，走得越慢，其实能造成的心理压力反而越大。
可是正当他走到离李曜一百二十步作于距离，已经可以清晰看见李曜长相时，他不过嘴唇微微一动，对面那英气逼人的年轻男子忽然面带笑容，高声叫道：“前方可是潞州军？不知潞帅李公可在营中，晚辈奉命，自晋阳来，拜见潞帅李公！”
李元审正欲高声喝问，忽然听得这一番说话，不禁一怔，到了嘴边的话又给吞了回去。他细细打量了李曜一眼，只见这少年英俊挺拔，身上所穿常服如云似锦，必是苏松“八蚕丝”所制，此刻正端坐马上，面露微笑，气度雅然高致，令人不觉自惭。
李元审心中忖道：“这少年不知是甚来头，竟然开口便问潞帅，莫非是潞帅故旧……之子？是了，他说从晋阳来，那想来必是家中与潞帅有旧，不过只怕多半是第一次出门，否则岂能一见我潞州兵便问潞帅的道理？潞帅乃是堂堂一镇节帅，焉能大半夜露宿荒郊野外！这少年在潞帅面前自称晚辈，只怕其父与潞帅交情匪浅，我却不要鲁莽，得罪了潞帅故旧，须知不是耍的。”
李元审心中定计，当下收了那副杀气腾腾的冷脸，挤出一丝笑容，高声问道：“某乃潞帅麾下牙将，壮武将军李元审是也！未知阁下是哪家小郎君，寻我家节帅作何道理？”
李曜笑着拱拱手：“原来是李壮武当面，在下李曜，字正阳，代北人。某在代北，亦常闻壮武大名，言将军麾下有‘后院将’，乃是潞州精锐，河北雄兵，今日一见，果然闻名不如见面……某此来，乃是奉并帅帅令，为潞帅送上五千柄镔铁马刀，以壮潞州兵威，不知壮武此来却为何事？”
李元审心中一怔，继而狂喜：“镔铁马刀！镔铁！并帅竟然送了这样一笔至宝给潞州！”
所谓镔铁，其实是古代的一种钢，把表面磨光再用腐蚀剂处理，可见花纹，古时俗称“宾铁”。明代曹昭的《格古要论》卷六说，镔铁有旋螺花、芝麻雪花；常用的腐蚀剂为金丝矾，又名黄矾（硫酸铁）。
其实镔铁此物，原产自波斯(今伊朗)、罽宾（今克什米尔）、印度等地，约在南北朝时传入中国。据后世某些专家声称，此后中国也掌握了制炼镔铁的技术。因此元朝工部设镔铁局，明代新疆、山西都产镔铁。
在古代，中近东、南亚有花纹的钢器分为两大类：一种以印度乌茨（z）钢为原料制成；一种以高碳钢和熟铁叠打而成。唐慧林《一切经音义》卷55所说镔铁“以诸铁和合”，想来应该是指后者。镔铁此物，主要作用是用来制作刀剑，所制镔铁剑极其锋利，有“吹毛透风”之誉。
然而这其中其实有些误会，真正的事实是：“镔铁”并不仅仅指表面花纹钢，它从一开始就是作为一种从国外传进来的高质量钢铁制品存在的，用来制作的物品也是多种多样，显然很多东西不能像刀剑那么方便显现表面花纹来，后来甚至引申出很多意思，如“镔铁局”、“镔铁祠”等。各朝字典对“镔”字的释义中从未提及花纹特征也可见一斑。事实上，古人对“镔铁”的定义一直就在锋利、质量好等方面，大概也就相当于现在的高碳工具钢吧，偶尔出现的花纹特征，也会作为稀罕事物认真地加以描述。所以说“镔铁”并不是“大马士革钢”的同义词，但“大马士革钢”的内涵，倒是基本上可以包含于“镔铁”之中，“大马士革钢”更多时候是与刀剑等联系在一起的。
如果从后世所存文献的表现来看，“镔铁”从其特征上来说，大概更接近于包括乌兹钢、布拉特钢的坩埚钢系列，其理由有如下几点：首先，“镔铁”文字最早出现于隋代从天竺等地翻译过来的经书，而当时的天竺正是坩埚钢的主要产地；其次，镔铁来源于罽宾等域外之国，而考古发现较早坩埚钢的巴基斯坦最北部塔克西拉古城，也在古代罽宾国境内；再者，镔铁一直是中国的一种主要进口产品，不少古文献提到的几个主要产地如罽宾、波斯、大食、天竺等恰恰也是坩埚钢的主要产地。
进口产品从古到今都没有多少便宜货，这不必解释了，珍贵也就理所当然。
镔铁作用虽然可能有很多，但主要作用大概还是制造武器。古人对刀的品质是有所分类的，譬如：铁刀、钢刀、纯钢