由于石敬瑭割燕云十六州给契丹换取契丹的支持做儿皇帝，从五代至北宋，中原政权与契丹及后来的西夏之间的战争从未停息。麟府地区犹如楔子一般嵌入三个政权的领地之间，屏蔽河东，控扼大漠，战略地位十分重要。在历次战争中，由于失去了燕云十六州沿长城一线的天然屏障，中原政权从未占过上风，总是一败涂地，狼狈不堪。唯有麟府的折家军在与契丹及西夏的战争中战必胜、攻必克，几乎是屡战屡胜。雍熙三年（986）正月宋太宗下令北伐。东路曹彬、崔彦进、米信出雄州（今河北雄县），中路田重进出飞狐（今河北来源），西路潘美、杨业出雁门。三路大军虎头蛇尾，连杨业这样能征善战的名将都被辽将耶律斜轸所俘，浩浩荡荡的雍熙北伐以丧师失将而告终。而折家军在保卫麟府的历次战争中，契丹从未讨得便宜。宝元元年（1038）党项首领李元昊建立西夏国称帝，调集十万大军侵袭陕西延州及河东麟府，延州数百里边寨全线崩溃，而麟府则取得了抗击西夏的辉煌胜利，折家军甚至长途奔袭，深入西夏腹地给西夏以沉重打击，减轻了延州压力。
麟府二州远离延州一千多里，属河东，即今山西，治太原。李元昊建立西夏国称帝侵掠延州的同时，于宝元三年（1040）率大军攻麟府，折继闵领兵迎战。折继闵率府谷兵出奇制胜，“深入贼境”，几次战役共斩两千余级，破敌寨二十余所。折继闵在东线捷报频传之时，西线延州一带宋军溃不成军，连失保安、金明、塞门、安远、承平，阵亡5000余众，京都大震。
庆历元年（1041）正月，朝廷命麟府诸军会讨西夏李元昊。折继闵率兵至汴黄、吴拔泥，与西夏兵遭遇，激战横阳川，斩西夏兵二百余。庆历二年（1042）三月，朝廷命折继闵筑建宁寨，西夏军骚扰，折继闵智胜强兵，歼西夏军二千余人。同年七月，李元昊率兵进攻麟州，知州苗继宣率州兵拼死抵抗，相持月余不克。八月李元昊弃麟州，率数万众袭击府谷城。当时府谷城只有六千余守军，城外各堡寨自顾不暇，折继闵坚守孤城。西夏军攻城七日不下，伤亡惨重，只好撤退，丢弃甲胄弓矢无数。西夏军攻麟、府不下，转攻丰州。丰州破，知州王余庆、兵马监押孙吉战死。占据丰州后，西夏军屯兵要塞，企图绝麟州粮草。九月，李元昊兵入萧关，宋廷命折继闵、高继宣乘西夏后方空虚，攻其不备。折继闵兵至骂泊，斩西夏军首领贱遇，破伪容州，刺史耶布移守贵堡障，大获全胜。庆历三年（1043）冬，西夏数万兵分路攻清寨、全城等堡，折继闵领兵追至杜胡川（今秃尾河），大破其众，斩首四百，夺其马匹军械无数。折继闵捍边有功，同时几次入西夏境内与敌决战，有效地缓解了延州范仲淹的压力，朝廷赐诏褒美，并赐锦袍金带银采以旌其功。
庆历四年（1044），宋朝与西夏达成协议。和约规定：西夏取消帝号，名义上向宋称臣；双方在战争中所掳掠的将校、士卒、民户不再归还对方；从此以后如双方边境之民逃往对方领土都不能派兵追击，双方互相归还逃人；双方在本国领土上可以自由建立城堡；宋朝每年赐给西夏银五万两，绢十三万匹，茶二万斤；另外，每年还在各种节日赐给西夏银二万二千两，绢二万三千匹，茶一万斤。
从宝元三年（1040）初至庆历二年（1042）9月，西夏先后在延安、宁夏隆德和固原对北宋发动的三次大规模战争，北宋均遭惨败，损兵折将，丧失地盘，只得割地赔款，宋仁宗得到的只是西夏取消帝号称臣于宋这个面子而已。尽管如此，没过了几年，西夏再次大举进兵，从嘉祐二年（1057）至元符二年（1099）仅府谷折氏与西夏之间有文字记载的大型战争就有十几次。
即便抗日战争时期，日本军队本想攻占府谷，后来看了地形，也打消了这一想法。
如此地形，李曜要是不将优势发挥到最大，他岂不要恨自己白来了府谷一趟？