在门前的平地上.队员们站成一排.卡尔梅克人高喊：“敬礼..”一些队员们流出了泪.元首走出几步.半转了身子给他的突击队敬礼.他的随从们.连同两个空降军官也跟着敬礼.所有的礼义在这抬手之间都尽到了.
下山总比上山快.元首、鲍曼、三个副官和冉妮亚、丽达以及那四个女兵一起到山下.队员们还在山顶向他们挥手.卡尔梅克人似乎在喊叫.冉妮亚掏出手枪朝天鸣枪.以示回敬.
汽车迎着初升的太阳向东疾驰.一路上.头顶上飞机不断盘旋.滨海公路上喇叭声不绝.德军卡车、半履带车辆和马车络绎不绝.路边刚露出嫩芽的草地上是连绵的徒步行军的士兵.他们即将奔赴血肉战场.可是人人一脸恬淡.仿佛是去度假.有一段时间.元首的车队与士兵们并肩而行.透过车窗.元首听到两句对话：“嗨.格鲁格.你他妈的老用左手干什么.”“谁说的.我开枪和手.淫时用右手.”
临近中午.车队驶入戒备森严的伊拉克利翁镇的第7师师部.各团、营长们和师直属各单位、意大利海军的联络员.还有德空军第十航空队代表等候在那里.苏斯曼将军先一步跨进会议室.扯开喉咙高喊：“先生们.起立.”
满屋子的人齐刷刷站起來.突然不敢相信自己的眼睛：元首穿着白色风衣跨进了会场.他们目瞪口呆了足足一分钟.然后全场沸腾了.爆发出雷鸣般的掌声.
“先生们请坐.都坐下”.苏斯曼少将好不容易让大家安静了下來.他等到元首在最前面的一排座位就坐后.登上讲台.拿起指挥棒.在墙上的大幅马尔他地图上指点起來：
“先生们.今天我要讲给你们的是一个故事.这个故事有点乏味.但是如果我不讲的话.大家更乏味.”
苏斯曼待大家安静下來后转入正題：“明天.我们第7空降师的1万人将通过克里特岛的6个机场.乘运输机和滑翔机空降在马尔他东部.喏.就是这一块地方.与此同时.第22空降师将从西西里岛和希腊起飞.降落在这个弹丸小岛的西部.然后两支队伍合会.把英国佬像拧毛巾一样拧干.”他做了个绞杀的动作.
“德国第十航空队将给我们提供掩护.”斯图登特站起來插言：“这次元首给我们出动了两个航空队.这是前所未有的.现在.德国的300架战斗机已经控制了东地中海和中地中海.也就是说.在我们头顶构筑了一层保护网.元首还说……”
李德坐不住了：“老说我干什么.苏斯曼少将.请你继续.”
第7空降师师长用指挥棒指着台下前排的一个位置：“空降101团担任这次行动的第一波降落.”
台下一位满脸饱经风霜的中年上校咕噜道：“天呐又是我.去年我团是先头部队.今年又是.”
苏斯曼马上问道：“你说什么施密特.”中年上校高声说：“我是说.我感到荣兴.非常荣幸.”大家笑起來.
苏斯曼耸肩：“我让你打头阵.除了你英勇善战外.还有个原因是：万一你被英国人抓到.就凭你那张树皮一样的脸.他们会把你当成农民.一可怜会放了你的.”
不仅大家.连他自己也哄笑起來.元首对鲍曼耳语：“沒想到这个少将挺幽默的.”
“先生们.又一场赌博开始了.赌注就是”.他用指挥棒在图上敲打了一下“马尔他.下面请元首训话.”
元首走到台上.给他们讲了足足一个小时.从地中海文明到德意志为世界文明做出的贡献.从俄国前线讲到不久前的海军突破英吉利海峡的壮举.最后他大声疾呼：“命运之神将永远眷顾德意志民族.因为我们是世界文明的维护者.是抵御布尔什维克的坚强堡垒.上帝保佑德意志.”
从第7空降师部出來后.元首该回大陆了.他转向斯图登特：“说说你的计划.将军.”中将说：“有三个方案：潜艇、飞机.还有军舰.”
元首愕然：“军舰.”“是的.昨晚我扣压了克雷奥尼轻巡洋舰.计划用來运送元首回到大陆.”斯图登特洋洋得意地说.
元首埋怨了他几句后也就顺其自然.潜艇很快被放弃.不仅仅是心有余悸.而且也太慢了.对于飞机还是军舰.元首并不想马上就做决定.这是一贯的安全措施.
等到车队向西行驶一段时间后.他嘴里嘣出几个字：“到军港.”汽车调头往东北急驶而去.一小时后.那个从山上清楚可见的军港到了.通过一道道岗哨.简陋的码头上等候着上千个第7空降师的德国兵.他们全副武装.头上戴着带有橡皮护垫的、与国防军和党卫军截然不同的碗形钢盔.脖子上吊着风镜.外面套着一件华达呢的橄榄绿伪装服.还有护膝和加固的从旁侧系带子的靴子.装着降落伞的背包放在靴边.
京舍护送元首冲出士兵们的包围.他们经过时.士兵们起劲地向女兵们打口哨.打俏玩笑.一个小伙子乘机在冉妮亚大腿上摸了一把.然后指着旁边的一个兵说：“是他.”而他所指的那个人双手抱着背包.显然沒有多余的手作案.
元首又一次告别.这次是向斯图登特中将与苏斯曼少将告别.他们向军舰舰舷上的元首一行挥手.旁边的士兵们也站起來挥手.接着整个码头上的士兵.包括那些东方士兵们也挥动着手.人山人海.人头攒动.意大利舰长冒出一句：“如果墨索里尼看到这景象.他又该嫉妒了.”
元首预先向他表