于是.这个报告被锁进保险柜里.不久后.一个小参谋嫌它占地方.便废物利用.把报告拿出來垫在花盆底下.
斯文顿应该感激这个小参谋才是.如果不是他.他的报告会一直躺在保险柜里不见天日.遭到潜艇一样的下场.
事隔不久.当时的海军大臣温斯顿?丘吉尔來串门.到花前沾花惹草时.看到了花盆底下露出來的一行字.那是某个收文参谋的批示：一项把履带式拖拉机改装成战车的异想天开的报告.
丘吉尔心里一震.当时.他的海军航空队有几辆守机场的装甲车.他自然明白装甲车辆在战争中的作用.于是.他把报告从花盆底下抽出來.向英国首相阿斯齐兹推荐斯文顿的报告.
卓有远见的首相十分赞赏斯文顿的建议.立刻做出批示.丘吉尔随即下令成立了“陆地战舰委员会”.并亲自领导陆地战舰的秘密研制工作.
究竟把这个“陆地战舰”制造成什么样子.“委员会”的委员们颇费一番心思.他们是海军.想当然地认为这种新的陆地武器.也应该像海上巡洋舰那样具有强大的火力、坚固的装甲防护和良好的机动性能.
于是.这些委员们依着葫芦画瓢.按照海上巡洋舰的模样.设计出一种新式武器的蓝图.它长30米.宽24米.高达四层楼房.装着三个直径达12米的大轮子.连同携带的武器弹药.预计全重超过1200吨.
这不是坦克车.而是坦克舰.如此笨重的庞然大物如果到战场上.吓都能把德国人吓死.可是它实在太大了.难以建造.后來.英国人根据澳大利亚的一种试验模型车.经过重新研究设计.终于在英国海军部里.秘密制造出一种新式武器.
但是.它的样子仍然是十分难看.也十分笨拙.同时也十分吓人：身躯像一个斜方型铁盒.长8.1米.宽4.2米.高3.2米.全重28吨.铁盒的装甲厚度5～10毫米.能防御机枪.在车体两侧装有两门57毫米口径的海军火炮.还有四挺轻机枪.作为进攻的武器.真是攻防兼备.
这种奇形怪状的铁盒子后方拖着两个导向轮.沿着车体外廓绕着两条金属履带.使其能自由运行.驱动它的是一台77千瓦的汽油发动机.在当时的条件下.这是最大排量的汽车发动机了.
由于小马拉大车.这种新式武器走得慢极了.简直是像乌龟一样爬行：公路上每小时只有5公里.与人行走的速度差不多.而越野速度每小时仅1～3千米.连乌龟都不如.也许蜗牛可以与之媲美.
如果把这个东西投放到战场上.就会出现这样的情景：在慢条斯理的坦克掩护下.英国士兵们像度假一样一边闲逛一边前进.一些性急的人不住地踢打面前的这个鹅行鸭步者.慢性子的人会摘下平底锅一样的钢盔.在上面打扑克牌.
就这么个东西乘员竟有8人之多.其中半数是驾驶员.
由于这辆战车的样子非常可笑.像是战舰上的水柜.于是.有人就开玩笑叫它“水柜”.“水柜”英语音译为tank.就这样“tank”一词一直使用下來.并扬名于世.直至今天.
1916年8月.在索姆河会战中.英军司令海格不顾许多人的反对.将48辆还处于试验阶段的坦克投入实战.由于驾驶员大都沒经过专业训练.也沒有考取驾照.结果只有18辆开到战场.其他的都坏在半路上.
这些坦克中只有10辆隆隆地向德军阵地驶去.德国人第一次看到这种“披着铁甲的怪物 ”向他们爬过來.赶紧用机枪扫射.这些钢铁巨人对德国机枪正眼看都不看一眼.仍旧缓慢而骄傲地爬过來了.
机枪射不透它.大炮打不中它.而且它浑身喷火.辗转着、咆哮着.炮与机枪轰鸣着.像冲进蚂蚁群中的庞大甲虫.
一群胆大妄为的德国兵冲到跟前与之搏斗.坦克与其说是困兽犹斗.还不如说是玩耍.因为像蚂蚁一样附在它身上的德国兵实在是太不得要领了.拿铲子铲的、拿尖镐刨的、拿铁棍撬的、拿手榴弹敲打着.脱下衣服堵塞炮口的、拿步枪射击的崩到自己的.还有跳脚破口大骂、慰问这个刚出世东西的十八辈祖宗的.
一个士兵成功地用枪托在装甲板上制造了一声巨大的响声.代价是他的毛瑟步枪的枪托不翼而飞了.他被激怒了.发现车上有个缝隙.咒骂着用身体堵塞它.似乎他是吃符念咒的义和团转世.
那是机枪的射击孔.在突发的轰鸣中他安静而飘逸地飞出去了.英国人觉得玩腻了.在一阵发动机的轰鸣中.坦克冒出一股呛人的黑烟.两个引向轮偏到一边.坦克往前一窜.向右一偏.车上面的德国兵像从口袋里倒出來的土豆一样滚落下來.
与此同时.坦克上枪炮齐射.鲜血四溅.肢体横飞.最倒霉的是被卷起履带里的人.他们成了绞肉机下的肉馅.连一具囫囵尸体都沒有留下來.
德国兵们吓得惊慌失措.纷纷逃退.一直跑到几里外还喘息未定.坦克首战取胜得到了意外的效果.一辆坦克攻占了一个村庄；另一辆夺取了一条堑壕.居然俘虏了300多名发了呆的德军官兵.
人类有史以來的坦克战取得了胜利.让英国人受到鼓舞.但它的数量毕竟太少.速度也太慢.时速只有6公里.况且无法越过泥沼地.因此在战略上价值不大.
这次不大的战斗是坦克在战争舞台上