这种上不了档次的东东自然卖不上好价钱，更办不了画展。他的画只能卖给小贩装饰墙头，卖给商人嵌在陈列出售的画框里，卖给家具商把这种画片钉在廉价的沙发和椅子靠背上，收入连他自己都养不活。后来，希特勒发愤努力，不论刮风下雨，还是冰雪霜冻，他都背着画架子上街练习，画技提高很快，开始给一些商家，比如给泰第狐臭粉这种商品画广告,挣的钱至少能养活自己了。圣诞节前画了几张圣诞老人叫卖彩色蜡烛的画片冷不防走红了，发了笔小财，希特勒携带恋人到饭馆里撮了一顿，还给张老板买了个水烟瓶，给老板娘送了个羊毛围巾，让二老高兴了一阵子。还有一幅画让他也赚了一笔，画的是圣斯蒂芬大教堂的哥特式尖顶，高耸在一堆肥皂上。圣斯蒂芬大教堂的尖顶是希特勒百画不厌的东西。
“好花不常开，好景不常在”。他好不容易得到的小资生活被打断了。1914年夏，一战爆发，这个战争狂人一下子“完全被一种异乎寻常的冲动感情支配着”，他“双膝跪地，衷心地感谢上苍有眼”，使他“有幸生活在这样一个时代”。
说来奇怪，这个出生在德奥边境的奥地利人一点都不喜欢自己的国家。在他很小的时候，时常耳濡目染两国军队的操练，德国巴伐利亚军队军容整齐，精神饱满，命令简洁，行动敏捷。相比奥地利军队简直是一群乌合之众，是集日尔曼人、捷克人、匈牙利人、斯拉夫人的大杂烩，指挥员连自己士兵的话都听不懂。少年希特勒的一件乐事就是看奥匈帝国军队操演：长官喊立正时当兵的走正步，长官喊起步走时丘八爬在地上，长官喊卧倒，那些个多国部队一路狂奔，仿佛前面有一座金山向他们召手。
1914年8月1日，德皇对俄宣战，8月3日，这个无意为哈布斯堡王朝效命的奥地利人，立即上书巴伐利亚国王路德维希三世，恳求国王能批准他参加巴伐利亚军队。8月4日，希特勒获准作为志愿兵加入了巴伐利亚步兵第一团，成为陆军下士，担任团队传令兵。
张老板为希特勒摆了一桌中国南方美食为他饯行，希特勒滔滔不绝地向他们讲了一通国家民族大义，仿佛他已经是指挥千军万马的大将军。恋人桂芝双手托着下巴一脸崇拜地望着他，她的妹妹桂寿恶作剧地把两块厚纸板放到他的肩膀上，看起来真的像将军了。准岳父张老板心事重重地一杯接一杯喝闷酒，老板娘干脆跑到里屋哭哭啼啼。
分别的时候到了，希特勒与中国恋人相依相扶着，在昏暗的路灯下走了大半夜，互吐衷肠，互诉爱意。要不是战时宵禁，相信两人会一直走到天亮。
“劳歌一曲解行舟，
红叶青山水急流。
日暮酒醒人已远，
满天风雨下西楼。”
桂芝赠予他许多别离诗，这是他记得最牢的一首。
汽笛声声催人泪，车轮滚滚碎人心。站台上挤满了送儿别妻的亲人，列车像一条毛茸茸的长虫——由无数伸出车窗的胳膊肘儿编织的毛。列车徐徐开动，桂芝使劲挥舞着红色的纱巾跟着列车奔跑，与妹妹桂寿一下子跌倒在冰冷坚硬的站台上。希特勒完全没有意识到，这，竟然是永别。
念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
希特勒是一个好士兵，他以狂热的精神投入战斗，脑子里只有帝国的前途与命运，丝毫不考虑自己的恋人在苦苦等待。西线战事胶着，军务异常繁忙，调动频繁，与恋人的通信越来越少。1916年希特勒负伤后，部队重新编组，通信断绝，从此杳无音讯。
初恋是美好的，让人终生难忘，不是因为他（她）很漂亮或很帅，也不是因为得不到的就是好的，而是因为人初涉爱河时心里异常纯真，绝无私心杂念，只知道倾己所有去爱对方。而以后的爱情都没有这么纯洁无瑕了。战争结束，退伍军人希特勒兴冲冲地到维也纳，惊愕地发现那幢让他享受到人间温情、令他梦回萦绕的那小楼已经换了主人。
后来希特勒掌权后合并了奥地利，他想尽了一切办法寻找那家善良的中国恩人，他要报答，他想给他们最好的生活条件，但无论如何他始终再也没有找到那家恩人。对此，他曾经感到非常内疚，并还经常向手下提及此事，告诉他们做人要厚道。他将张姓中国人帮助他的事写进了《我的奋斗》中，只是对他的初恋不字不提，以免影响他德国元首的伟光正形象。
他当然不知道，1917年，中国北洋政府对德、奥宣战，张老板作为敌国侨民被押到西线修工事。在繁忙的劳作中，张家死的死，逃的逃，大女儿桂芝患病而亡，临死前还在念叨希特勒的名字。小女儿桂寿活到战后，嫁了个德国小商人在汉堡唐人街定居了下来。而两位老人终究没能活到战后，亲眼看到在他家白吃白住了一年的年轻人发迹，最终成为德国与欧洲的主宰者。
希特勒将这段恋情与愧疚深深埋藏在心底。爱屋及乌，由此他也对中国产生了好感。1933年希特勒上台以后，曾和中国有过一段蜜月期。德国需要中国的战略物资钨、铁、锰，要造枪炮就需要这些物资。而中国需要德国的枪炮，进行军事装备。所以，平安地躲过了第一次世界大战的中国人，并没有像大多数犹太人那样早早收拾行李、变卖家当。相反，很多中