这些德军将领们正为新出现的美国坦克烦恼，突然有个专家出现，非常高兴，几个装甲兵校官放弃了女人不得参军问政的普鲁士传统，纷纷把冉妮亚围在中间，像课堂上争相问数学题的学生一般虚心请教，莫德尔虽然放不下面子前去讨教，也伸长脖子侧耳细听。
冉妮亚对这些大龄学生耐心讲解：
“我办公室里有这方面的资料。该坦克车体前装甲板和侧装甲板是垂直的。主要武器为1门37毫米火炮，辅助武器为5挺7.62毫米机枪：1挺安装在火炮右侧，1挺安装在车体前部右侧，2挺安装在车体两侧机枪座内，1挺安装在炮塔顶部。炮塔顶部有1个小指挥塔。”
元首接过话题：“这种坦克去年4月驶离生产线，没想到这么快就运到了苏联。看样子，随着日本偷袭珍珠港，德国与美国事实上已处于战争，只是目前没有宣战而已。”
鲍曼好不容易有了一次说话的机会，插言道：“宣战只是个形式，德国对英国也没宣战，还不是打得你死我活。”
大家深表同感，海军副官见缝插针，为海军伸张正义：“还是不一样，现在由于没有宣战，美国人有恃无恐地攻击德国潜艇，而我们却不敢还击，海军上下都憋着一口气。”说完他担心地瞄了一眼元首。元首没有搭理他，他的心思全部集中在当前的战局上，对满屋子的将领们谆谆教导：
“打蛇要打七寸，伤十指不如断一指。我就是要集中绝大部分力量，以迅雷不及掩耳之势压向南面苏军，迅速吃掉它以后，部队再向北面集中，全力对付假洋鬼子。”
有人频频点头，有人低头深思，莫德尔担心把部队调到南方，北面的德军兵力过于单薄，元首也想到了这一层，边踱着步子边说：“大家的担心也有道理，我已经命令党卫军第9骷髅旗队从北方师剥离出来，星夜向南进发，估计三天后，这一千人将会到斯维里河，到时候我命令他们进占洛杰伊诺耶波列以东的亚涅加，像一根刺一样戳进第39集团军娇嫩的肉里。”
元首奚落道，“第39集团军的士兵们都是阿尔汉格尔斯克的俄罗斯渔民和木匠，非要用美国的刀叉吃饭，上身穿着西服，脚上套着布鞋，这些假洋鬼子非败不可。”
大家如释重负，屋子里充满轻松的笑声。但是，一个突如其来的坏消息打破了屋子里的轻松气氛：空军联络官对莫德尔窃窃私语，元首不满，让他大声说，人家一张口，却让他挨了一闷棍似的：“空军前两天接到奇怪的命令，执行了一项奇怪的任务，轰炸了彼得罗扎沃茨克北站，有一名飞行员跳伞，落入芬兰人手里。”
莫德尔大骂：“是谁下命令轰炸芬兰的？应该查一下是不是敌人假冒我军发布命令的。”
李德眼前浮现出这样的情景：驾驶苏联飞机轰炸芬兰车站的德国兵被五花大绑着游街，并面对胸前的一排话筒说，他们是奉命行事。然后，芬兰向德国提出抗议，一场亲者痛、仇者快的外交风波由此而起。
元首因焦虑结巴起来：“必……必须营救这名飞行员，那那那……怕出动我的突击队也……”
将校们交口称赞：“一个普通飞行员让元首这样牵肠挂肚，我们太感动了。”
“已经来不及了。那名飞行员被愤怒的芬兰人打死了，当场打死的。”空军联络官说。一场虚惊后，李德感到身上从没有过的轻松，冉妮亚捅了他一下，才意识到自己脸上不合适宜地显现出笑容，赶紧绷紧面孔作沉痛状。
那位空军联络官看来喜欢绕舌头：“听说命令是陆军总部东方外军处从那个车站附近下达的。”不明真相的莫德尔骂起拜伦来，冉妮亚上前一步解释道：“几个苏联特务占领了车站，试图谋杀元首，是我下达的命令。”
轻易不说话的鲍曼一张口就具有杀伤力，他指着空军联络官指鸡骂狗：“你这个小伙子怎么像娘们一样罗嗦个没完？俄国人已经攻到城下了，老是为一件鸡毛蒜皮的事纠缠不休，像是一个上将办的事吗？这事我们应该找你们麻烦才对，元首冒着危险深入前线，你们不提供保护不说，还有心在这里搬弄是非。”
党的领导人说话了，就是代表党的意见，大家顿时像泄了气了皮球一样蔫了，此时电话响了，一个参谋说是曼施坦因的电话，莫德尔一脸惊奇地接电话，嗯嗯昂昂了几句后他向对方报告了元首在这里的消息。
一个聪明的参谋按下了免提健，屋子里回荡起曼施坦因的声音：“什么？元首在那儿？怪不得我找不到他，请你让元首听电话。”
李德首先关切地问道：“你在罗马尼亚休假休得好吗？本来想让你多呆几天，但是军情紧急，只得提前把你招来。”
曼施坦因爽朗地笑着：“我的元首，剩下几天你先记着，等到了夏天再给我补上，冬天那里什么都没有。我已经在昨天上任圣彼得堡前敌总指挥，感谢元首把这个荣耀给了我。”
“你是攻占克里木的英雄嘛，有攻城经验。”将帅在电话里互吹互拍了半天，莫德尔羡慕地想，人家与希特勒关系多融洽呀，而我与元首总隔着一层似的，看来我也得向人家学习，要奸滑些，这年头总是老实人吃亏，会来事的一句话，胜过你老实人苦干半年。
曼施坦因又对莫德尔说：“上将先生，只要元首在那里，你就轻松多了，元首毕竟比我们站得高、看得远，这点我深有体会。克