“钢铁神宫”的全体集会所，是一个只有最高统治者和二位宫主才能自由来去的地方，若无特殊情况，十大干部只在被召见时方可进入。然而这天中午，通往大厅的走廊入口出现了一个不请自来的人。
红发在脑袋一侧扎成短辫、的少女像初次离巢的雏鸟一样，怯怯地探头窥视着黑暗的走廊深处，不敢再向前一步。虽然咬咬牙翘掉了体育课跑来这里，但她现在有些后悔了。
“擅自进去的话会被宫主大人骂的，又不知道该去哪里找……呜呜，人家不要白来一趟啦……”
就在少女哭丧着脸原地打转时，一阵熟悉的脚步声从她背后传来。“‘赫斯提娅’？我不记得有召见你，你来这里做什么？”提着购物袋的莲华姬皱起眉问道。
唐婉君——被叫出称号的东宫最年幼干部——登时跳了起来，转身就对上司九十度鞠躬。“宫主大人对不起！偷偷跑来这里是婉君不对，可是……”她委屈地撅起小嘴，“好久没见到雪柔姐了，我想知道她还好不好……”
“‘得墨忒尔’这段时间在执行很重要的任务哦，我不是早就告诉你们了吗？”
正是因为这样才担心——似乎从不敢再多说的部下脸上读出了这句话，莲华姬的表情渐渐舒展，轻轻拍了下婉君的头。“你这孩子，真是很喜欢她啊。”她苦笑道，“也好，毕竟我几天才来一次，也不知道雪柔现在怎样了……和我一起进去吧，不过，不能靠得太近和她说话，否则会影响她的工作哟。”
“谢谢宫主大人！”婉君大喜过望，蹦跳着随她而去。二人在昏暗的走廊里拐了几道弯，来到一扇不细看就无法发现的门前时，莲华姬吩咐婉君“闭上眼睛”，随后低声吟诵起了什么。
风声和水流声传进婉君的耳朵，她隐约记起“净土花园”也有这种感觉，赶忙睁开眼睛。“这里……”婉君惊讶地打量着面前熟悉的绿地，“不是和雪柔姐以前住的地方一样吗？”
“为了让她住得舒适，进而更好地发挥力量，我才把这里改造得尽可能接近‘净土花园’。”莲华姬微微一笑，扳着少女的肩把她转去某个方向，“‘风花之鸟’就在那里，大声和她打个招呼吧。”
婉君立刻极目远望，首先映入眼帘的却是——
“……笼子？”
无数的树木、藤蔓、花草，以美丽而极不自然的角度纵横交织成了巨大的鸟笼，仅在正面留有一个一人高的出口。而雕像一般跪坐在中央、双手拢在什么东西上的白色身影，正是雪柔。“雪柔姐！”婉君放声叫喊，但她只是稍微怔了怔，没有去确认声音的来源，就继续专注于手上的任务了。
“‘赫斯提娅’，再大声一点，否则她听不到。”
东宫主的双手仍搭在红发少女肩上，发现这一点的婉君突然无端感到一阵恐惧，预备好的喊声也生生消散在喉咙口。就在这时，雪柔忽然朝她看过来，像机器人一样缓慢地挥挥手，缺少血色的嘴唇嚅动着似乎在说什么。“她说她很好，不用担心。”莲华姬温柔的笑语在婉君耳边响起，“我会读唇语的哦——好了，小孩子该回去上课了，你自己能走出去吧？”
心头恐惧的阴影越来越大，此时的婉君只想马上逃离这里。“遵命……给您添麻烦了，我这就回学校……”她僵硬地鞠了一躬夺门而出。莲华姬在原地静立片刻，身形突然一闪，下一秒就出现在了白衣女子身边。
“那孩子走远了，可以稍微休息一下了，‘风花之鸟’。”
话音刚落，雪柔就像被抽走了灵魂一般向前倒去，双手撑地喘息不止，越发透明的眼睛里还有泪光闪烁。“听力和视力又下降了吗……可怜的姑娘。”东宫主蹲下身子，爱怜地抚摸她的脸颊，“不过，你一定要挺过这段时间，待到我们打垮海牙骑士团时，你就自由了……”
雪柔一句话也说不出来，她身旁的盘龙玉玺也沉默地散发着被染黑的五色气体，源源不断地飘向某个地方。
两日后的周六下午，市中心区五月广场。
随着气温日渐升高，来这里散心的人大大增加，五月广场又是依海而建，在露出小片沙滩的地方还有不少戏水的身影。不想做作业跑出来玩的旌姬，此时正伏在栏杆上望着海平线。
新种人工兽的事已经由魅堂上报了，而宇文兄弟意外地没有太多指示。“‘amphisbana’究竟只是特例，还是皇非羽批量生产新怪物的开始，只有等下一头这样的人工兽出现才能知道。”苍后如是嘱咐骑士们，“若单独与它们遭遇，不用犹豫立刻求援，现在不是顾面子的时候，敌人已经不是你们单枪匹马可以搞定的了。”
“说起来，我单独打倒敌人的次数还真是没多少呢。”
旌姬边嘟囔边随手摇晃项链，项坠上立刻响起了吸血鬼的声音。“小姐，不要沮丧，在‘dakhelen’事件中，您不就独力消灭了很多怪物么？”布雷顿体贴地搬出最近的例子安慰她。
“谢谢，可我那时拿的是魅堂大人的武器啊。”火焰少女不禁苦笑，“从很久以前开始，我的战斗就好像总要依赖魅堂大人、小菲、其他前辈或者你的力量才能赢，如果只有我……”
一个浪头猛然撞碎在她脚下的石墩上，飞溅的水沫打湿了脸，旌姬突然全身一颤，双手把栏杆攥得紧紧的。“小姐……”布雷顿明白她想到了什么，却没有一句合适的话可说，只能