这是要总退却么？难道前方战事不利？任遂焕百思不得其解，他觉得虽然诸侯联军的攻势的确很猛，但燕军完全守得住，上头怎么会想要后撤呢？作为一名连军官都不是的士兵，任遂焕不明白究竟发生了什么，私下询问伙长，伙长也不清楚，弟兄们眼中充满了疑问。
押送着长长的车队，左营返回了高平。到了高平，任遂焕听到了一个说法，说是界牌岭那边战况不利，一大半阵地都丢了。驻守界牌岭的是幽州军左厢，弟兄们都在私下议论，说幽州军别看是固守幽州的军队，算得上燕王牙军，但恐怕在那座繁华的城市呆久了，一个个都成了老爷兵，连仗都打不好了。也有人说，攻打界牌岭的是朱友宁的军队，是梁王麾下一等一的主力，似乎这次梁王甚至动用了厅子都和元从亲军帮忙，也不能怪幽州军守不住。
界牌岭位于高平与泽州城之间，一直是燕军与诸侯联军反复争夺的战略要点。无论是悬壶还是石嘴头，甚至是后方的牛山，都是为了支撑界牌岭战事的辅助要地。在这里，燕军和诸侯联军激战了三个月，战殁和受伤的弟兄也不知有多少。如果界牌岭失守，整个高平便没有了屏蔽，对于缺乏骑兵的诸侯联军而言，更是找到了一个囤积军缁的跳板，高平形势会变得相当危险。
军中的议论逐渐喧嚣尘上，在高平终于出现了弃守迹象的时候达到顶峰——军事参谋总署开始迁转了。很快，前营接到军令，经长平通道穿越丹朱岭，向北撤至石后堡。在撤离之前，左营传达了军事参谋总署的严令，各军严禁私下议论北撤之因，凡有扰乱军心者，立斩不赦。至此，这股议论风潮才算暂时平息下去。
沿高平而出，向北至箭头，由此进入长平通道，沿着丹朱岭西麓而行，过寺庄，午时已至长平村。在长平村简单歇息一个时辰，用罢午饭后，左营再次开拔，向北越过土门岭，傍晚时赶到了石后堡。
丹朱岭是分断泽潞二州的边界，丹朱岭西侧的道路相比东侧而言，最平坦也最宽阔，适宜行军，也是古时的长平通道。千多年前，秦赵在上党大打出手，赵军中了秦军之计，被围困之处便是此地。从东侧也能绕过丹朱岭，但不适宜大军行进，且那里有壶关锁钥，并非作战的选择。故此，位于长平通道北端的石后堡，战略位置极其重要。
河东营修石后堡已经数十年，从前年起，上党行营又于此地大事工营直至今日，整个石后堡已经成为了一座巨大的防御要地。当左营赶到石后堡的时候，这里异常繁忙，堡中灯火通明，无尽的车辆洪流涌入堡中，大队的燕军士兵汇集于此。
石后堡是由十多座堡垒和村寨组成的防御群，左营并没有进入堡群之中，各堡已经分配了好防守兵力，并不需要他们加入。
左营找了个地方等待片刻之后，便有军官前来接引，领着左营穿越堡群来到后方。堡群后方修建了数不清的营寨，前营赶到一处空营之中，立刻闻到一股肉香。早有数十口大锅吊在火薪之上，熬着浓浓的肉汤，也不知熬了有多久。
饱餐一顿后，任遂焕在疲劳之中渐渐睡去，整座营地刁斗无声，沉沉如寂。