老太太无儿无女，又转了心性，对家里几个孩子最是疼爱，自是看不得，说：“今儿大节下，有什么事，哪一天不能说，就要今儿说？”
相处了这些日子，赵太太也不如从前拘谨。知道老太太是心疼孙女，也不恼，只笑着说是，心说：“这老太太面上有了笑，性子也跟着回去了。”
说完，见五六个婆子捧着五彩珐琅的大捧盒进来，便过去和卢慧娴两个调停。吃罢早饭，陪着老太太说了些原先在姑苏和扬州怎么过节的话，因老太太要去佛堂便散了，林珺和黛玉两个就和张凤娥去了她屋里。
叶子几个才吃完饭，正收拾着，就听外面有人说话。
一个是小丫鬟彩儿的声音，说：“妈妈来了，可用过饭？”
那一个就说：“吃了来的，姑娘可回来了？”
叶子听着约莫是她妈的声音，忙掀了帘子。就见彩儿扶着她妈走过来，笑着上前，说：“妈怎么这个时候来了？我们才吃完饭，还没收拾。今儿我们都得了赏，添了好几个菜，都没吃完，妈要不要再添些？”
何妈妈便自袖中拿出一个荷包来，往她面前递了递，道：“我给姑娘送这个，”叶子和彩儿都看去，却见是一个做工极为精致的五毒符，“这几年眼睛不行，这一个做了有多半个月。”又说：“原该昨儿送过来，偏记性不好，几个老姐妹拉着说了会子话，转头又忘了。晚上想起来，各处又都落了锁。”
叶子笑道：“昨儿姑娘还问呢，见天黑了，妈还没来，说必定是被哪一个拉着说话说忘了，果然没错。”
何嬷嬷笑着在叶子身上拍了两下，骂道：“敢编排你妈来了，这也是你学的规矩？”
说着话，两人进了屋，桌上已经收拾过，只留了三碗略动了些的菜，一个丫鬟盛了饭过来，说：“妈妈别嫌弃，这几碗我们也只略动了动。”
何嬷嬷待要不接，又见她饭都盛了，不好推得，就说：“我刚吃了来的，”又问：“这炸的是什么？”
叶子道：“是鹌鹑，今儿我得的，我尝了个腿子，见味儿好，让她们，她们也只略尝了尝，就不肯吃，结果剩了这好些。好在它也经放，留着中午和晚上再吃，妈尝两个，看怎么样？”又吩咐那小丫鬟，“饭就不必了，盛半碗绿豆粥来。”又要水洗手亲自替她妈收拾鹌鹑。
何嬷嬷自是喜欢，嘴里犹说：“我今儿也得了，只不是这个。”又说：“既然爱吃，你们自留着罢，撕点子腿子我尝尝也就罢了。”
小丫鬟端了粥上来，道：“妈妈和姐姐说话，我还有事儿，便不陪您老人家了。”
何嬷嬷心里喜欢，自无不应，见她出去了，还和叶子说：“这才是大家子的规矩，不像……”话说到一半，便连连摇头，又问：“姑娘还在老太太屋里？”
叶子点了点头，心里忖度着老家来信的事，不知该不该和她妈说。想着事儿，难免晃了神，一个鹌鹑拿在手里，半天也没动。何嬷嬷便看出来了，先就想着是张凤娥出了什么事，忙喊了叶子一声，见她望过来，急急地问：“姑娘这几日还好？不许瞒着我？”
叶子见她妈这样，哪里还敢瞒着，连忙一五一十地说了。何嬷嬷倒也不是个蠢的，比张凤娥看得还要清，仍旧气得差点把手里的碗摔了。叶子又是抚胸，又是拍背，一面劝道：“要我说，不回去还好些儿，这里虽不是自个儿家里，但上上下下，哪一个不疼咱们姑娘，倒比家里还自在些儿。”
何嬷嬷缓过来，见叶子说得不像，连忙喝止，道：“快些给我住嘴，这些话也是你能说得的？”又放下脸，怒道：“姑娘写回去的信必定是被太太扣住了，老太爷老太太和老爷必定不知情。”又叹道：“姑娘这两年看着大了，行事做派，我瞧着，比我们太太还强些儿，只心思重这一头还是半点没变。”这个“我们太太”，自然不是陈夫人，而是郑夫人。
何嬷嬷不必问，也知道必定是张凤娥在信里提了要家去的话，从而惹恼了陈氏。
陈氏什么心思，她约莫能猜出几分来，不外乎是要张凤娥能近水楼台先得月，不能做二奶奶，也要捞个姨娘，也好攀着林家给自家老爷谋个出路。
当然，依着陈氏的心思，若不是二姑娘年纪太小，只怕当日就闹着要老爷把二姑娘一并送过来了。
张家虽没落了，那也是读书人家，岂能行这等无耻之事？
叶子既不知晓张凤娥的顾虑，也不明白她妈的心思，也是因为年纪小，又是婢女，因见她们主仆三人在林家过得比在家时不知好了几千几万倍，心里便念着这好，自然不愿意回张家。
挨了她妈的骂，不敢还嘴，心里却不以为然，只低着头撕腿子肉。
何嬷嬷有心和她说，这里终究不是自个儿家里，张凤娥总归姓张不姓林，林家待她们主仆好，那是林家主子们心好，但是她们自己心里要清楚。想一想在家里时的境况，张凤娥尚且过得不好，何况她一个奴才？她就这一个女孩儿，如何不心疼？这话就说不出口。也罢，等林老太太替姑娘定了亲事，便是回去，也不过一年半载就要出门子，何况，还有老太太在呢，便是日子不如现在，也总比从前好。想罢，便没舍得说。
一时又有小丫鬟进来问搬哪一张桌子，叶子也不起身，扭头说道：“刚才要