先皇仁宗多子多福,神宗在其中排行五，生母是前朝的不怎么受宠的钱婕妤，出身十分平庸。按照前朝规矩,品级低的妃嫔不能亲自抚养皇子，于是，神宗与七弟、九弟、十一弟,还有后来亲母玫妃去世了的三哥，一起养在皇后处。
对于皇子们，嬷嬷们自然不敢怠慢,但要说热情柔情耐心之类的，那也是没有的……毕竟皇后自己就有嫡出的三个儿子，还有当宠的玫妃德妃等，皆有自己的儿子……这些个出身不高的皇子,还不知道以后的前途在哪里……更关键的是，皇后也常指示他们，养育皇子，要以清净致远为旨，切勿宠溺……
于是，自小，神宗这日子便过得十分没滋没味，守着规矩，饭不能多吃，步不能多走，屋子里服侍的人不少，却都没什么表情，也不与他多讲话……即便与弟弟们住处并不远，嬷嬷们却绝不允许他们在一处厮守玩闹……
要说整个童年，有什么印象深刻的事，那就是三哥被送来时，日夜不休，整整哭闹了三天，吵得他夜里都睡不好，嬷嬷们说，因为他的亲母妃死了……于是，睡不着的他便也问嬷嬷，他的亲母妃在哪里呢？
嬷嬷所说的那个女人，他也曾远远见过的，此刻想来，印象十分模糊，连眉眼什么样的也想不起来……不过他还是上了心，之后碰到了同时在场的机会，也刻意伸长了脖子，往她的方向看去，常能对上她的眼光，她似有些激动，却也仅限于激动，没有下文了……
过了一年半，钱婕妤也死了，神宗觉得应该学当时的三哥流些眼泪，却怎么也哭不出……
继位后，神宗颇下了些功夫，翻这些陈年旧账，查这两位太妃的死因，玫妃自然是被人下了毒，而钱婕妤，却真正是病死的。
神宗觉得有些没意思，他本想抬举下钱家，想想还是算了。
过了八岁，他与三哥，两个弟弟一起，开始进上书房读书。
记得从那时起，寅时就要被嬷嬷唤醒，简单洗漱用膳后，便进书房，从卯时一直要待到未正二刻，史籍、古文、策问等科目一样一样地来……出了书房还要去练习骑射……
算下来，一屋子里，居然有十几个哥哥弟弟，有好些他竟是第一次见！他虽在其中虽算比较年长，位子却十分偏僻，疲累了有时候打个盹，竟也没什么人认真管他。
学这些自然也是没意思的……但架不住天长日久，打盹也打得没意思了，不知不觉也学进去一些……
然而，在日复一日的上书房里，他与他的兄弟们竟也渐渐长大了。
先头三个哥哥历时半年，择定了皇子妃，半年后，皇后所出的长兄成了太子。这位长兄，神宗也算熟悉，毕竟一起住在兴圣宫里，神宗往前殿给皇后请安时，这些年也偶遇过不少次……
作为储位的绝对候选人，太子这些年被精心严格的教育训练，各方面都十分优秀，如若要找缺点，只是有一些处于高位的骄矜，另外，就是有些许的急躁……
隔了三年，父皇仁宗借自己选妃之机，一口气给剩下的适龄皇子们指了不少婚（没办法，儿子太多，只得批量解决……），他便也在其中，娶了家世不上不下的徐氏。
徐氏进门不久，皇子们的形势却开始有些紧张了。
原因出在，咳，咳，太子生不出儿子。
三年来，嫔、良娣、婕妤……一个个流水般地娶进太子府里，那没名没分更不知道有多少，却无一人有喜信……这太子无嗣自然是国家大事，渐渐的，很多人便坐不住了！
皇后及其背后的公卿世家的意思，便是慢慢地将也是皇后所出的二皇子换上去……然而，二皇子这三年亦只生了两个女儿，皇子妃肚子里的那个，还要半年才出来……到底名不正言不顺，何况，还要考虑太子的心理感受……
反倒是三皇子，已有两子，屡屡被人拿出来做文章，毕竟当年，玫妃背后，也有一些力量，多年前，虽被一气打压，死灰亦想着复燃……结果，不出三个月，三皇子的两个幼子，无故感染天花，都没逃过一死……三皇子崩溃疯癫之际，据说，说了些忤逆之语，很快，被流放边境……
三哥启程那天，神宗自然是不敢去送的，然而，这四五年的相处，一些画面竟也在脑海中闪过，三哥虽然性格强，对于一处长大的几个弟弟，日常也算十分照拂……竟也是，神宗他这些年，感受到的不多的情谊，他想到这个，心内有些闷闷地难受。
这档口，被指了婚的神宗，自然也不敢生儿子，徐氏娶进门那晚，两人初见，洞房花烛之际，两人想开口又开不了口的，竟是同一件事——避孕……
之后，过了明路，徐氏便偷偷一直用药物避着，许是时间太长，这一避就是三年，或是方子也有些问题……孰知竟真的把身子给弄坏了。
这三年间，二皇子顺利养出麟儿；而太子府中，好容易一位良娣有孕，却只生下一个女儿，没几天也夭折了……大喜大悲之下，太子性格日渐怪戾，与一母所出的二皇子也不怎么对付，更何况其他兄弟……神宗之流只能更加夹紧了尾巴做人。
再后来，储位到底换了人。就在那一个月，太子竟也忽然“病逝”。那一个月之间，发生了什么，神宗不得而知，只是，之后，却也能感觉到，这皇后背后的力量，似大不如前了……一方力量弱了，就要重新洗牌了……
相比长兄，二皇子虽多了些冒