近江国，彦根城，天守阁。
这是一座传统的凤麟洲藩城建筑，既是府邸，也是城堡。
所谓天守阁，具有歇山式样房顶的城楼上设有回廊高拦，外层和内阶不一致。城楼为两层，上面载三层的展望台，共五层。望楼部分大，歇山式封檐板与上面的房檐相交错，因而内部有六层。城楼最上层的楼缘被收到外壁之内，外壁则涂白灰泥，山墙也富于变化，窗户为拉门式，豪华壮观。
井伊氏又以大齐宣宗的离宫庭园为概念，在彦根城中兴建了玄宫园。园内的凤翔台可从下往上眺望彦根城，是藩主招待贵宾之处。
严格来说，丰臣秀茂并非彦根城的主人，井伊氏才是这座城池的主人，不过局势恶化之后，丰臣秀茂便来到彦根城客居，井伊氏是丰臣氏的臣属，再加上彦根藩的藩主直定成为大老，并不在彦根城中，所以丰臣秀茂反而代为掌管城内事务。
此时丰臣秀茂便在玄宫园的凤翔台上与人对坐饮茶，已经三十二岁的丰臣秀茂受中原风气影响，并未剃月代头，而是像中原人一样梳起发髻。他相貌清秀，头戴风折乌帽子，以悬绪系住，上着长直垂，下着长袴，系袴的腰，又有胸纽、小露、袖露、大帷子等装饰，佩有“殿中差”，手持中启，标准的大名打扮。
丰臣秀茂的对面之人，头戴舟型乌帽子，身着素袄，完全就是武士的装扮。
武士以两根手指捏着茶杯，轻轻旋转，却不饮茶，目光随意打量着周围的景色，然后又转到丰臣秀茂的身上：“天朝的清微真人指定殿下出任摄政关白，这是天大的好事，殿下却不高兴？”
丰臣秀茂苦笑一声：“秀继殿下、秀祥殿下、正弘公死得不明不白，直定公身首异处，此去实在是吉凶难料。”
武士道：“富贵从来险中求。”
丰臣秀茂端起茶杯，没有说话。
此去秀京，固然是风险极大，可如果能活下来，他就会成为新一任的摄政关白，就算日后让渡关白之位，也是太阁殿下。
这就是他没有拒绝的原因。
武士正要说话，忽然站起身来，脸上露出冷笑：“又有老鼠溜进来了。”
丰臣秀茂已经是见怪不怪：“有劳石舟斋了。”
石舟斋
是柳生家族先祖的号，他曾以此名向剑圣学习剑术，得到新阴流真传，在此基础上，创出柳生新阴流。在此后，历代柳生家主都以石舟斋为号。这在凤麟洲也常见，比如世代效忠丰臣相府的服部家族，也是历代家主使用同一个名字。
柳生家一直担任相府的剑术老师，本代石舟斋柳生宗正是凤麟洲八位剑豪之一，与刺杀清微真人的桂善幸并列齐名。
新阴流最为著名的是“无刀取”，即以空手制住对手，所以柳生宗正并未拔刀，而是徒手一劈，一线之上，激荡起肉眼可见的扭曲痕迹，竟是与武夫的粉碎一线真空有几分相似。
与之同时，一个身影也被这记手刀逼了出来，就好似凭空出现一般，距离凤翔台已经不足二十丈，整个人好似雾里看花，相貌、衣着、身形都看不清楚，只能看到一个模糊的人影。能潜行到一位剑豪身周二十丈才被发现，可见此人的潜行之术已经到了出神入化的地步。换句话来说，若非有柳生宗正亲自坐镇此地，丰臣秀茂多半是凶多吉少。
面对这一刀，此人并不敢硬接，而是炸成更多的影子，向着四面八方逃遁而去。
“甲贺流的忍者？”柳生宗正变招成五指一抓。
一瞬间无数刀芒从四面八方生出，交织成一道杀生罗网，无论是天上地下，还是东西南北，不留一个缺口，将这些分身影子全部笼罩其中。
然后柳生宗正五指握拳。
杀生罗网开始迅速向内收缩，好似收网，越是收缩，罗网越是细密，凡是触及到罗网的分身立时烟消云散，眼见着一众分身越来越少，最后只剩下一分本尊，却砰的一声炸裂开来，变为一个草人，紧接着就被刀气罗网切割成无数碎片。
柳生宗正并不惊慌，左手轻挥，无声无息间，有一道阴风生出，飘荡不定。
此乃新阴流秘剑“风岚”，以一股阴寒真气凝聚出一丝如细线的刀气，有自行寻踪之功效。
先前那甲贺忍者以替身草人躲过了柳生宗正的杀生罗网，这也是一种极为有名的忍具，不过想要炼制能够骗
过剑豪的忍具，必然要将自己的精血掺杂其中，如此才能完美模仿自己的气态。
正因如此，柳生宗正还是捕捉到了一点精血，然后以这点精血为引，驱使刀气寻找那忍者的踪迹，此人若是退去也就罢了，若是不走，自然要面对这一线刀气。
此刀气难防难挡，杀人于无形无声之中，又锋锐无比，中者躯体立遭截断，伤口光滑如镜，不留半分痕迹。就算披着甲胄等物事，也能透过甲胄，只伤体魄，不伤甲胄分毫。
刀气自行悠荡至半空之中，正是那甲贺忍者的藏身所在，忍者也是吃了一惊，身形急退，同时双手结印，召唤出一大片如同火烧云的火焰风暴，将整个天空都映照得通红，朝着天守阁泼洒而去，并非为了伤敌，而是为了牵扯宗正的注意力。
柳生宗正随手一搅，大片的“火烧云”立时随之而动，从泼洒漫天之势化作一个垂直的火焰龙卷，然后柳生宗正再一挥手，火焰龙卷腾空而起，直往天空而去，最终消散于无形。
趁此时机，忍者已经