意志坚强的读书人每逢殿试便上京赶考，却从未取得功名。缕考屡败，屡败缕考，寒窗苦读悬梁刺股，本该是皇天不负有心人，他却偏偏不得苍天眷顾。家中清贫的他，一心只读圣贤书而不营生计，势要考取个功名。爹娘在世时便靠着他们养活自己，爹娘去世后，便靠着自家的媳妇。
邻里街坊人人都来劝他放下，去学堂里当个先生也比现在好过。他却不甘心，即便不吃不喝也要读书，待临近殿试，便整理行装上京赶考。身上带的盘缠不多，一顿喝水，一顿啃个馒头也就过了。
最后也只得眼睁睁地看着他人榜上有名，自己名落孙山，心里的怨气在四肢百骸乱窜，却还是不愿放下，这一生做梦都想在皇榜上看见自己的名字，哪怕只是个三甲最后一名。
终有一天，他贤良淑德的结发妻子因病而死，再无人照料他。三月后，他含着一口怨气也病倒了下去，睁着眼张着嘴，连话也说不出来，不久便含恨而终。死后化作孤魂，亦不能解脱，注定要在地府阴间游荡，及至灰飞烟灭。
一身红衣的柳夙羲化作了赤羽黑身的摸样，悬在空中，红色羽翼发出的光耀眼夺目。
老者拉长语气沉声道：“我只要金榜题名。”
赤羽黑身的邢鬼幽幽道：“成了。”
一支被光圈包围的红色羽毛向他飞去，在他面前幻化成一面镜子。镜子里面的他尚年轻，一身月白色的衣袍格外干净整齐。先是在考场上，他含笑提笔，在宣纸上笔走龙蛇，文章一气呵成。
第二个场景便是在皇城门楼下，挤满了来看皇榜的人，他不疾不徐地在圈外等着，待看皇榜的人散去，他才走近，抬头便看见皇榜最上面的名字，一甲第一名便是他的。
第三个场景是他穿着一身红袍在御前听封，出了金銮殿，被一群侍卫护拥着骑上金鞍朱鬃马，宽大的街道上，旗鼓开路，喜炮震天，遍街张灯结彩，平民百姓前护后拥，欢声不断。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
第四个场景便是他回到故里，一双爹娘喜极而泣，街里邻居捧着自家的礼忙要上门巴结，城里首富带着家仆过来道喜，还说要将自己那貌美如花的女儿许配于他。
他一身状元红袍，站在人群中，脸上的笑从未间断。