十岁的那年，夕耀被赤粹国指名出使，而一向很疼夕耀的父皇也同意了。
果然，帝皇的心里还是权势为重，哪怕是宠爱，也是敷衍居多。是否，父皇绝情地从一开始就放弃了夕耀？对自己这另一个和胡家有关的皇子，皇位上的那位，又是如何看待的？
自己自以为是地护着夕耀，却没想是对害了夕耀，间接地成了帮凶。“下皇子”要学习的东西和应对之策，夕耀沾都没有沾过，要如何在屈辱下生存？护得太好，连“上皇子”该学习的心机、智谋也没有学好。处于如此尴尬境地的夕耀，该怎么办？除了会比别的“下皇子”受更多的苦，死得更早更惨外，不做他想。自己又要失去一个弟弟吗？四岁的孤飞尚且还有两个月专门学习，即将面对危机的九岁夕耀却连半个月的时间都没有。
为什么皓羽国要如此弱？为什么要有这种恶心的规矩，让皇室里的小孩子去承受那些不该他们承受的东西，而让那些丑陋的大人们去暂享安乐？！
去求母妃帮忙说话，遭到拒绝。无能为力之外，更多的是不愿吧，该是胡家庶出小姐的怨气又在作祟了。如今，她自己的妹妹因为夕耀的事正卧病在床，也不管！一直知道母妃有心机，对父皇也没有什么几分真爱，只是没想到母妃对荷贵妃和夕耀的好也是假的。即使原本是亲姐妹，也能表面一套，背后一套。那么，还有什么也是母妃计划中的事？对夕耀的处境故意视而不见，也不加提醒，甚至纵容？该不会，连自己的出生都是被设计的吧？怎么那么巧，姐妹俩就在同一天生孩子了呢？
就算自己一天一夜跪在父皇的殿前，父皇也无动于衷，反而得到了杖责。皇兄皇姐们，也没有一个说情，若真的是比自己更能认识到现实，又何必说些难听的话，落井下石？
发烧病倒，未能来得及下床的叶辰灼，也没有赶上夕耀的离别，连荷贵妃也没多久就仙逝了。夕耀啊，我的弟弟，对不起！对不起！！
从此，皓羽皇宫里少了个不争权势的十皇子，多了个面冷言寡的叶辰灼，一边等着护送叶夕耀去赤粹国的七哥叶林然的归来，一边思考着扩大自己之前的势力。
只是，叶辰灼还没开始行动，就收到了夕耀要回来的消息。不管朝堂上和后宫中百般猜测，叶辰灼只关心夕耀安全回来了，唯一担心的是，该如何告知荷贵妃的死讯。
夕耀带回来的圣旨文书成了夕耀最大的依仗，谁也不能动他，包括皇帝。独自一人在荷贵妃的寝殿里待了一天，叶夕耀才出门。
一切仿佛又回到了从前，夕耀依旧享受着“上皇子”的待遇，和皇兄皇姐们一起玩闹、上学堂，和父皇依旧欢声笑语。可是，有些地方不同了。夕耀的周围出现了更多异样的眼光和白眼；夕耀的眼神在人前依旧是幼稚的灵动，人后就显出了睿智的沉稳；夕耀也学会了和父皇，甚至是和许多人“唱戏”；而叶辰灼也不打算因为夕耀的归来放弃扩张势力，未雨绸缪总是好的，真心不想再有那种求助无门的无力感，靠人不如靠自己。
察觉到夕耀筹备势力的动作，叶辰灼说不出心里的滋味。夕耀蜕变了啊。看来，这一趟出使对夕耀的影响之大可不止一点啊。那个名无国师吗？七年之约，到底是丢掉包袱的托辞，还是别的什么？
几个月后，赤粹国皇室发生动乱，但唯一不变的是国师，并且那名无国师通过这次动乱站稳了脚跟。小小年纪，据说才十二岁，却有着那份成人都不一定比得上的能耐和势力，那不真是自己所追求的吗？不得不说，夕耀的运气真不赖，连靠山都那么稳当。
在十一岁生辰那天，平白地有些心烦，坐不住。下人们看见了，都安慰说是正常现象，皓羽皇室子弟十一岁生辰的时候也是如此。亏夕耀还能稳住，若是以前，夕耀早就嚷嚷了。除了眼神透露着不耐烦，夕耀很是沉稳，估计是又在想着：是沾着十皇子的光才得以有生辰可以过？
如今的夕耀是越来越明白现实，明白地过于理智。
没多久，十一皇子回宫的消息穿到了耳朵里。叶辰灼的心情很复杂。那么久远的那么年幼的事，叶辰灼对这个哑巴十一皇弟的印象并不深刻，除了瘦小、聪明、讨厌、可怜，长什么样儿，倒是忘记了。对了，当年还画了一幅他临走前的头像，记得是放在床底了。当时只是为了记住那种不一样的笑容，无奈儿时的丹青实在不怎么样。拜夕耀所赐，叶辰灼一直没能忘记那人的名字——叶孤飞。
看夕耀的样子还是很欢腾，也不知他是否已经知道这个消息了。
在御书房听父皇和大臣们谈论国事没多久，大臣们就被勒令退下了，只留下了自己。人是留下了，却被放在一边晾着，正想着所为何事，徐公公就进来了，说是人已带到。
难道是要让自己见这个人？什么人？
得到父皇应允的徐公公接着就尖嗓子了，“宣十一皇子觐见！”
什么？！十一皇子？那不是——！
一瞬间，叶辰灼意识到自己貌似出现了期待的神情，立马收敛。
长倒是不错，只是怎么觉得比自己还高。