距离那次若水和佐藤健二发生‘口角’已经过了几天时间。
不知是若水的那番话起了作用，还是有什么别的原因。总之，佐藤最近不再跑来向早苗表忠心，有时在路上碰到，打过招呼后也会匆匆离开。
至于早苗的反应，若说平淡对待，倒不如说是因为心不在焉，所以没有注意到。
自从前几天返家归校之后，若水就察觉到了早苗的不对劲。拒脸上仍维持着笑容，可却经常会不由自主地发呆。
虽然若水能猜到早苗的异常表现大概和她上次突然回家有关，但毕竟每个人都有自己的秘密，她不说，谁都没有权力去问。
不过，真央里的贵族子弟很多，因此对于各大家族最近发生的事情总是传得很快。
所以，没过几天，若水就从那些女生们的八卦言语中了解到了事情的大致情况。
实际上，西园寺家之所以会有仅次于四大贵族的地位，与其家族的一项使命有关。具体来说，是与历代西园寺家推选出的一位女性有着重要的关系。
每隔300年，西园寺家就会精心挑选出一位各个方面都万分出众的少女。在经过一系列的如祭祀、净化、等仪式后，作为侍奉灵王的巫女送入灵王殿，并将其一生奉献给灵王陛下。
到了现任家主，也就是早苗的父亲这一代，刚好又到了300年的大选之期。
拒早苗并不一定会成为被选中的那个少女，但作为本家的嫡长女，如果能够成为最终人选，那么对于整个家族来说，无疑是最好的结果，也将是一件有着至高无上之荣誉的事情。即便，会造成早苗与家人、朋友永无相见之日的结局。
而西园寺家主大人，之所以会在前几日将女儿急召回家，就是为了和她说明了此事。言下之意，便是希望早苗可以暂时放弃真央的学业，回到家里准备遴选的相关事宜。
震惊之下，早苗只好借口还要考虑考虑，然后不知所措地逃回了学校。
这件事情的后半部分，是早苗昨天晚上刚刚告诉若水的。当时她或许还想再说什么，但张口欲言了半天，仍是没有继续下去。
虽说若水也生在贵族之家，可从杏受的教育理念，却与大贵族的四枫院家、朽木家，以及西园寺家截然不同。
她学习作为一名贵族秀该有的礼仪，学习作为一个贵族秀该有的矜持。可是，她的家人，却从不曾要求她肩负那所谓的贵族的责任，勉强她为了家族利益牺牲一切！
不是不能理解那些把荣耀看得比生命还重要的人们，只是不明白，为什么这种几乎可以称为‘疯狂’的偏执的举动，会赢得这么多人的响应。
为了一个抽象的‘荣誉之名’，难道连自己的亲生女儿也要推出去吗？
以自身一生的幸福为筹码，换取那众人眼中的所谓的至高无上的荣耀……这种事情，不应该是自愿的吗？
昨晚少女哭泣的情景，此时此刻还停留在若水的脑海里，挥之不去。
于是，眼下——
“早苗，拒绝吧。”
若水叹了口气，看了一直在沉默的少女一眼。
“不行的。”她摇摇头，声音微哽，“若水，不行的。如果我提出异议，父亲大人……还有家里人……父亲大人会失望的，分家的人也会因此而看轻我们。我不能只为自己……不能为了自己一个人……”
闻言，若水皱起眉头：“你要答应？”
“你不明白，父亲他、他……其实，这样也好，我总要作为联姻对象嫁出去的。与其那样，还不如……”
“那你哥哥呢，你有想过他的感受吗？”
“什么……意思？”早苗愣愣地抬头。
“看着自己心爱的妹妹成为家族的牺牲品，将其一生的幸福葬送在那永不可去的灵王殿！”
“若水！”少女惊呼，红肿的眼中闪惊惶与不安，“你别乱说，非议灵王陛下那可是重罪……”
“我说错了吗？”若水定定地看着好友，脑中掠过一些混乱的画面，蓦地有些激动，“你家族里的前辈，可有一位活着回来？没有！无论她们现在过得如何，至少我知道，每过300年，你们家就会有一个女子要与亲人、朋友永远地分别，甚至连是生是死都不清楚！以这样的代价换来的名声与地位，你家里的人，真的能够哦安心吗？！”
“够了，别说了！——”早苗尖叫一声，捂住耳朵再次啜泣起来，“我都知道，我都明白……可是若水，我是父亲的女儿，是西园寺家的大秀，从小我就被告知，要为家族牺牲自己的一切，只有‘西园寺’是最重要的，早苗什么的，根本可有可无……”
“我也说过，‘你是西园寺早苗，我是浮竹若水，仅此而已。’如果你还不理解这句话，那我们修正，你是早苗，我是若水。对我来说西园寺也许有很多个，但是早苗只有一个！”
“若……水……？！”
“早苗，为你自己想想好吗？自私也好，不明事理也好，试着做一次自己，好吗？”
坐在宿舍床上的少女用力捂住自己的嘴，眼泪哗啦啦地往下落，“呜呜……若水你、为什么要对我说这些，我本来已经……为什么要让我这么感动，你明明知道的，我根本就没有反抗的权利……”
“有的，你有的。”若水走到她身边，轻轻将她揽进怀里，“我知道你今天想说什么，但你昨天没能开口，不是吗？”
早苗惊讶地瞪大了眼睛：“你？！——”